Kapital schlagen konnten die Japaner aus ihrer Vorreiterrolle dennoch nie so richtig. Zumindest auf dem deutschen Markt führen sie nach wie vor ein Nischendasein. Wie sogar das zweifelhafte Kompliment, das der Gesamtverband der Deutschen Wirtschaft (GDV) in seiner jüngsten Diebstahl-Statistik ausstellte, belegt. Trotz des großen Vorliebe der Langfinger für allradgetriebene Autos und Geländewagen, bleiben Subarus meistens unberührt. Keine andere Marke wird seltener geklaut.

Aber auch die zahlende Kundschaft findet nur selten den Weg zum Subaru-Händler. Der Bestseller im deutschen Modellprogramm ist da noch der Forester mit insgesamt 2340 Zulassungen im vergangenen Jahr. Subaru-Geschäftsführer Jens Becker weiß warum: "80 Prozent unserer Kunden wohnen in Orten mit weniger als 50.000 Einwohnern. Aber in Deutschland werden 52 Prozent aller Autos in Städten mit mehr als 100.000 Einwohnern gekauft." Deshalb will die General-Motors-Tochter jetzt zusätzlich Händler in den Ballungsgebieten akquirieren sowie die Vertriebskooperation mit Opel-Händlern verstärken.

Hinzu kommt das "alte" Problem, mit dem Subaru zu kämpfen hat: das biedere Design. Doch "wir wollen unsere exzellente Technik nicht länger unter durchschnittlichen Formen verstecken", sagt Becker. Mit der Verpflichtung von Andreas Zapatinas, der als Chef des Alfa Romeo Centro Stile für den mehrfach prämierten Alfa 147 verantwortlich ist, wollen die Japaner jetzt eine "Design-Offensive" einläuten. "Ein tolles Auto, das toll aussieht", will Becker in Zukunft von seinen Kunden hören.

Was sich über den neuen Forester noch nicht unbedingt sagen lässt. Gegenüber seinem Vorgänger, der schon keine gestalterische Offenbarung war, hat er sich nämlich kaum verändert. Die Front ziert jetzt ein neuer Kühlergrill mit Multireflektor-Scheinwerfer und Nebelleuchten im Frontspoiler. Größer geschnittene Rückleuchten prägen die neue Heckpartie. In der Länge wurde er um einen Zentimeter auf 4,45 Meter gestutzt. Die übrigen Maße (Breite: 1,735 Meter, Höhe: 1,59 Meter) blieben identisch, ebenso wie die Bodenfreiheit von 19 Zentimeter.

Dafür wurde der Innenraum mit neuen Materialien ausgestattet. Zwar gibt es auch jetzt kaum ein Detail, an dem das Auge hängen bleibt, doch immerhin sind alle Bedienelemente gut sichtbar und ergonomisch um den Fahrer herumgruppiert und geben keine Rätsel auf. Beim Antrieb hat sich ebenfalls wenig geändert. Zur Verfügung stehen die bekannten Vierzylinder-Boxermotoren. Das Zwei-Liter-Basistriebwerk leistet 92 kW (125 PS), mit Turbo-Aufladung werden daraus 130 kW (177 PS). Beide Motoren gehen mit kräftigem Antritt, wenn auch etwas rau zu Werke. Insbesondere das Turboaggregat überzeugt durch seine Spurtqualitäten, wenn es den 1410 Kilogramm schweren Wagen in knapp acht Sekunden an die 100 km/h-Marke beschleunigt. Beide Triebwerke wurden im Hinblick auf Verbrauch und Emission überarbeit, erreichen aber dennoch nur die Euro-3-Abgasnorm.