So spricht Subaru zwar von einer "Designoffensive". Doch bis auf einen leicht geänderten Stoßfänger, größere Scheinwerfer und einer tiefer gezogenen Motorhaube mit zusätzlichen Sicken ist der neue Impreza, den es nach wie vor als 4-türige Stufenheck- sowie als 5-türige Kompaktlimousine gibt, vom Vorgänger kaum zu unterscheiden.

Auch im Innenraum bleibt bis auf farblich neu abgestimmte Verkleidung-Polster-Kombinationen alles beim Alten. Und das heißt, zumindest bei der Basisversion 1.6 TS mit 1,6-Liter-Motor und 95 PS (70 kW) und dem 2-Liter-Modell 2.0 GX, eine wenig ansprechende Plastiklandschaft. Die Hoffnungen ruhen auf dem ehemaligen Alfa-Designer Andreas Zapatinas, der für die Japaner bereits in Tokio am neuen Subaru-Outfit bastelt. "Zapatinas wird Subaru ein neues Gesicht geben und die Lücke schließen, die sich zwischen Produktqualität und Design bislang auftat", sagt der deutsche Subaru-Geschäftsführer, Jens Becker.

Mehr getan hat sich da schon unterm Blech. Die Motoren wurden überarbeitet, das Fahrwerk neu abgestimmt und die serienmäßige Sicherheit erhöht. So sollen die optimierten Triebwerke trotz höherer Leistung teilweise "bis zu einem Liter Kraftstoff auf 100 Kilometer" einsparen. Bei unseren kurzen Testfahrten mit dem Impreza 2.0 GX konnten wir das zwar nicht feststellen. Wohl aber, dass der Zweiliter-Boxermotor seine 125 PS (92 kW) in Verbindung mit der Vierstufen-Automatik nur widerwillig, dafür deutlich hörbar, abgibt. Zu empfehlen ist hier die Version mit Schaltgetriebe, die einen deutlich agileren Eindruck hinterlässt.

So erledigt der Wagen den Spurt auf 100 km/h in knapp zehn Sekunden Ohne Tadel dagegen das neu abgestimmte Fahrwerk. Die ohnehin auf Grund des Allradantriebs und des tiefen Schwerpunkts des Boxermotors, gute Fahrstabilität wurde durch die neue Dämpfer noch einmal verbessert. Auch die Lenkung reagiert schnell und direkt und sorgt für ausgezeichnete Spurtreue auch bei schnellem Fahrstreifenwechsel.

Aufgewertet wurde auch die Sicherheitsausstattung mit aktiven Kopfstützen vorn, Dreipunktgurten auf allen Sitzplätzen, ABS sowie Front- und Seitenairbags. Beim 2.0 GX verfügen die Sidebags außerdem über integrierte Kopfairbags. Auch Komfort ist bereits beim Basismodell 1.6 TS ab Werk eingebaut, wie beispielsweise eine elektronische Wegfahrsperre, die Getriebeuntersetzung "Dual-Range", zwei Isofix-Kindersitzbefestigungen, Außentemperaturanzeige, Zentralverriegelung, elektrische Fensterheber vorne und hinten sowie elektrisch einstell- und beheizbare Außenspiegel in Wagenfarbe. Beim Impreza 2.0 GX kommen eine Klima-Automatik, Zentralverriegelung mit Funkfernbedienung sowie Scheibenbremsen rundum hinzu.

Zur Impreza-Baureihe gehören aber auch noch die beiden Modelle WRX und WRX STi, die aus dem Rallye-Sport abgeleitet wurden oder zumindest daran erinnern sollen. Was bereits rein optisch am üppigen Spoiler-Schnickschnack zu sehen, bestätigt ein Blick in die Papiere. Genau 100 PS klaffen zwischen dem Impreza 2.0 GX und dem Impreza WRX (225 PS / 165 kW). Beim STi wurden noch einmal 40 PS (265 PS / 195 kW) aufgesattelt. Die Ahnungen, die einen angesichts dieser Leistungsdaten beschleichen, bestätigen sich dann auch auf der Straße. Der Impreza WRX stürmt in 5,9 Sekunden auf 100 km/h und erreicht bei 232 km/h sein Spitzentempo. Leichte Schwindelgefühle stellen sich hingegen beim WRX STi ein, wenn die Tachonadel in 5,5 Sekunden an die Hunderter-Marke hochschnellt und erst bei 244 km/h das große Zittern bekommt.