Hybridautos, diese Ansicht hat sich offenbar durchgesetzt, gehören zu den zukunftsweisenden Fahrzeugen auf dem Markt. Es gibt zwar noch nicht besonders viele Modelle, doch wenn all die Hybridfahrzeuge endlich serienreif sind, die in den vergangenen Monaten angekündigt wurden, dann dürfte schon bald die Auswahl groß sein. Ausgelöst wurde der Trend zu den Autos mit dem gemischten Antrieb von den japanischen Firmen Toyota und Honda - und der Toyota Prius darf sich mit bislang rund 470.000 verkauften Modellen rühmen, den Hybrid-Boom angezettelt zu haben.

Seit zwei Jahren läuft Generation zwei des Hybrid-Pioniers von den Bändern, jetzt wurde das Auto aufgefrischt und erhielt als erstes Modell in Europa einen "intelligenten Einparkassistenten" (IPA). Die optischen Retuschen beschränken sich auf eine neue Chromzierleiste am Kühlergrill sowie neu gestaltete Scheinwerfer und Rückleuchten. Außerdem erhielt das Auto verstärkte Quer- und Längsträger, straffere Stoßdämpfer und eine geschärfte Abstimmung der elektrischen Servolenkung, so dass das Fahrgefühl am nun serienmäßigen Lederlenkrad präziser und direkter wurde.

Breitere Sitze, ansehnlichere Kunststoffoberflächen am Armaturenbrett, eine Musikanlage, die jetzt auch MP3-Dateien verwerten kann, und ein schnellerer Rechner für das Navigationssystem runden die Renovierungsmaßnahmen ab. Soweit bewegt sich das im Rahmen des bei solchen Gelegenheiten Üblichen - doch für die Ausstattungsvariante Sol, die Toyota ab 24.700 Euro anbietet, gibt es ein exklusives Extra: einen elektronischen Einparkhelfer nämlich.

2950 Euro Aufpreis kostet das Gerät im Paket mit einem DVD-Navigationssystem, 7-Zoll-Farbmonitor, Freisprechanlage und Sprachsteuerung. Lohnt sich die Anschaffung? Es kommt darauf an, wie man sich beim rückwärts Einparken anstellt. Wer dabei Probleme hat oder wer es gern so bequem wie möglich hätte, sollte die Technik mal ausprobieren. Sie funktioniert nämlich, sofern man sich an die Bedienung per Touchscreen-Monitor bedient hat, tadellos.

Sobald der Rückwärtsgang eingelegt und die IPA-Taste im Instrumententräger gedrückt ist, zeigt der Bildschirm in der Armaturenbrettmitte das Bild der Rückfahrkamera, in das mit auffälligen Hilfslinien die Fläche eingezeichnet ist, die der Prius benötigt. Per Fingerdruck auf Pfeilsymbole wird dieses Rechteck auf dem Bildschirm an die Stelle bugsiert, an der der Prius geparkt werden soll. Passt alles, kann es losgehen: ein Bestätigungsdruck auf "ok", Hände vom Lenkrad und Fuß vorsichtig vom Bremspedal - schon setzt sich der Prius nach rückwärts in Bewegung. Das Lenkrad kurbelt von selbst und Hastdunichtgesehen steht der Wagen da, wo man ihn haben wollte.

Das funktioniert sowohl bei Parklücken, die parallel zur Straße, als auch bei Parkplätzen, die quer zur Fahrtrichtung liegen. Allerdings sollte man, zumindest bis man das System sicher beherrscht, keinesfalls belebte Innenstadtreviere zum Ausprobieren aufsuchen. Denn es dauert anfangs eine Weile, ehe das Linien-Rechteck im Parkplatz-Rechteck positioniert ist - für die Hinterfrauen und -männer in wartenden Autos muss das Wirken, als fummle der Prius-Pilot an seinem Radio herum. Eine Situation mit Hupkonzert-Garantie.

Wie viele Kunden sich für den Einparkassistenten entscheiden werden, mögen die Toyota-Leute nicht schätzen. Für sie zählt vor allem, dass der Prius durch diese Besonderheit ein weiteres Merkmal besitzt, das ihn aus der Masse aller anderen Fahrzeuge heraushebt. Von dem geringen Durchschnittsverbrauch (4,3 Liter je 100 Kilometer) und dem niedrigen Schadstoffausstoß (104 g Kohlendioxid/km) einmal abgesehen.