Nein, das Ersatzrad machte während unserer Testfahrt keine Probleme. Abfallende Ersatzräder aufgrund eines durchgerosteten Haltedrahts sind nämlich der Grund für die neuerliche Rückrufaktion von Toyota in Nordamerika. SPIEGEL ONLINE fuhr das Auto kürzlich in den USA, der Wagen ist das idealtypische Modell der sogenannten Soccer-Mums. Weil Mittelschicht-Mütter mit den voluminösen Vans die eigenen Kinder und die aus der Nachbarschaft noch dazu zum Sport oder zu den Pfadfindern transportieren. Autos dieser Art sind amerikanische Erfolgsgeschichten - so der Chrysler Voyager, und längst auch Importmodelle wie etwa der Toyota Sienna.

Das wuchtige Auto, gerade kam die dritte Generation des Typs auf der Straße, würde eigentlich auch gut nach Europa passen. Denn auch hier erleben Großraumlimousinen mit dem Debüt des neuen VW Sharan sowie den überarbeiteten Versionen des Ford Galaxy und des Mazda 5 einen kleinen Aufschwung. Und bei Toyota endet mit dem Modell Corolla Verso das Angebot der Monospace-Familienautos, der aber ist deutlich kompakter als der Sienna.

Das Platzangebot ist der Trumpf des Modells, das bei einer Länge von 5,08 Metern und einem Radstand von 3,03 Metern beeindruckende Dimensionen bietet. In der ersten Reihe thront man regelrecht über der Straße; in der zweiten Reihe sind Fußraum und Kopffreiheit immens, und sogar in der dritten Reihe können auch Erwachsene noch ordentlich sitzen. Versenkt man die dritte, asymmetrisch geteilte Sitzbank im Fahrzeugboden und entfernt, was mit wenigen Handgriffen möglich ist, die Sitze in Reihe zwei, wird der Laderaum so groß, dass es darin beinahe ein Echo gibt. Maximal 4200 Liter Stauraum bietet der Sienna. Bei voller Bestuhlung sind es noch üppige 1100 Liter.

Wer bequem reisen will, steigt hinten ein

Die wahren Helden an Bord sind daher die Hinterbänkler. Während der Fahrer eher durchschnittlich reist, gibt es im Fond nicht nur reichlich Bewegungsfreiheit, sondern auch je eine Steckdose pro Sitzplatz und gleich mehrere Becherhalter. Zudem lässt sich eine Fernsehkonsole aus dem Dachhimmel klappen, die manches Wohnzimmer sprengen würde. Und damit man "American Idol" oder die jüngste Folge von "CSI Miami" auch entspannt genießen kann, lassen sich die Rücksitze dank Fußstütze in eine Art Liegesessel verwandeln, wie es sie sonst zum Beispiel im Maybach gibt.

Überhaupt wird im Sienna Komfort groß geschrieben: Elektrische Schiebetüren, elektrische Heckklappe, elektrische Sitzverstellung, elektrische Schiebdächer - kaum ein Handgriff außer dem Druck auf eine Taste, den man in dem Dickschiff noch selbst machen muss. Außerdem gibt es eine Drei-Zonen-Klimaautomatik, eine Mittelkonsole, die wie ein Servierwagen zwischen den Sitzen hin und her gleiten kann, und eine große Zahl an Ablagen.

Dass Großraumlimousinen von innen nach außen entwickelt werden, ist nichts Neues. Doch seit dem Generationswechsel ist der Toyota Sienna nicht nur ein rollendes Wohnzimmer, sondern er soll auch mehr Fahrspaß vermitteln als bislang. Klar, der Schwerpunkt des Autos ist nach wie vor sehr hoch, und handlich ist auch das falsche Wort im Zusammenhang mit dem Sienna, doch angesichts des Formats lässt sich der Wagen dank eines vergleichsweise strammen Fahrwerks, elektrischer Servolenkung und der in diesem US-Segment einzigartigen Option auf Allradantrieb überraschend präzise auf Kurs halten.

Ein Auto in der Rolle des zuvorkommenden Reisebegleiters

Insgesamt fährt das Modell in der Rolle des entspannten Gleiters. Vor allem mit dem 3,5 Liter großen Sechszylindermotor mit 266 PS, der im Testwagen von SPIEGEL ONLINE unter der Haube war und prima mit der seidenweich arbeitenden Sechsgang-Automatik harmoniert. In der Top-Version kostet das Auto rund 40.000 Dollar. Der Sprint von 0 auf Tempo 100 gelingt in weniger als neun Sekunden, und als Höchstgeschwindigkeit sind knapp 200 km/h möglich. Der Verbrauch liegt nach US-Norm bei 13 Litern in der Stadt und knapp 10 Litern auf dem Highway. Es gibt aber auch - zu einem Kampfpreis von rund 25.000 Dollar - einen 2,7-Liter-Vierzylindermotor mit 187 PS, der etwas effizienter mit dem Sprit umgeht.