Volkswagens offizielle Presseerklärung für den späten Einstieg ins Kompaktvan-Segment lautet: Frühere Anläufe "wurden bewusst links liegen gelassen, um das neueste technische Konzept", auf dem auch der im September folgende Golf V aufbaut, zu nutzen. Ob das stimmt oder einfach nur bei VW der Trend verschlafen wurde, dürfte die Aufmerksamkeit für den Touran nicht schmälern.

Opel hat das zwar schon vor vier Jahren mit dem Zafira auf Astra-Basis hin bekommen. Aber auch bei VW haben die Verantwortlichen erkannt, dass sich mit den so genannten Multi Purpose Vehicle (MPV) in der Kompaktklasse viel Geld verdienen lässt. In Westeuropa stellen sie innerhalb des Segments mit rund einem Viertel Marktanteil inzwischen die zweitstärkste Fahrzeuggruppe.

In Zahlen ausgedrückt waren das 2001 rund 1,2 Millionen verkaufte Autos, die überwiegend in Deutschland und Frankreich abgesetzt wurden. Langfristig rechnet VW sogar mit einem Segmentanteil von 50 Prozent.

Von diesem Kuchen will VW sich mit dem Touran ein großes Stück abschneiden. VW-Marketingvorstand Detlev Wittig: "Wie der Sharan bei den großen Vans soll auch der Touran Marktführer im Segment der kompakten Vans werden." Die Großraumlimousine, die VW zusammen mit dem Ford Galaxy und Seat Alhambra in Portugal produziert, kam auch erst spät auf den Markt, führt aber inzwischen, zumindest die deutschen, Verkaufslisten an.

Auch der Touran soll ein "Topseller" werden und den anderen Mitbewerbern davon fahren. In diesem Jahr plant VW, noch 130.000 Autos auszuliefern, ab 2004 sollen es dann jährlich 200.000 Fahrzeuge sein. An Selbstbewusstsein mangelt es den Wolfsburgern also nicht. Am passenden Auto allerdings auch nicht, glaubt der Wolfsburger Konzern. Denn "wenn VW ein Auto im MPV-Sektor anbietet, können Sie etwas ganz besonderes erwarten", behauptet Wilfried Bockelmann, Leiter der VW-Fahrzeugentwicklung. Auch wenn es auf den ersten Blick nicht so aussieht.

Im Vergleich zu den Mitbewerbern wirkt das Design des Touran sehr kompakt, aber auch sehr konventionell. Mit seinen geraden Linien, großen Flächen und dem steilen Heckabschluss wirkt er mehr wie ein geschrumpfte Version des jüngst vorgestellten VW Multivan. Wenig Kanten oder Rundungen, an denen das Auge hängen bleibt. Auf 4,39 Meter Länge entspricht der Touran den Maßen des aktuellen Golf Variant, ist aber mit 1,79 Meter rund sechs Zentimeter breiter und mit 1,65 Meter rund 16 Zentimeter höher. Auffällig sind die kurzen Karosserieüberhänge sowie der große Radstand von knapp 2,68 Meter.

Doch so unscheinbar das äußere Bild, so überzeugend und durchdacht wirkt die Gestaltung des variablen Innenraums. Serienmäßig ist der Touran als Fünfsitzer ausgestattet, wobei die drei rund 16 Kilogramm leichten Einzelsitze in der zweiten Reihe sich mit wenigen Handgriffen verschieben, versetzen, zusammenklappen oder ganz herausnehmen lassen. So entsteht je nach Konfiguration ein Gepäck- und Stauvolumen von 695 bis zu 1989 Liter. Gegen Aufpreis (595 Euro) können für das Heckabteil zwei weitere Einzelsitze geordert werden, die sich, ähnlich wie beim Opel Zafira, im Fahrzeugboden versenken lassen. Wobei das VW-System in der Praxis noch einfacher zu handhaben ist.

Drum herum haben die Designer jeden denkbaren Raum genutzt, um bis zu 39 Ablagen, Fächer und Schubladen unter zu bringen - Standard in der Klasse. Vom zweiten Handschuhfach für den Fahrer unterhalb der Lenksäule über Spielzeug-Boxen im Boden der zweiten Sitzreihe bis hin zum ausfahrbaren Taschenhaken im Kofferraum bietet der Touran viele praktische Detaillösungen.

Aber auch jede Menge neuer Technik gibt es aus dem VW-Konzern. So beispielsweise ein neu konzipiertes Fahrwerk mit neuer Vierlenker-Hinterachse, das dem Van eine ausgezeichnete Fahrstabilität und geringe Wankbewegungen beschert. Trotz der höheren Sitzposition lässt sich der Touran damit wie ein Pkw bewegen. Auch ein Verdienst der sehr präzise und direkt arbeitenden elektromechanischen Lenkung, die VW erstmals im Van-Segment einsetzt.

Neues gibt es ebenso auf der Antriebsseite zu vermelden. Ein 2-Liter-TDI mit Vierventil-Technik und 100 kW (136 PS) ergänzt ab sofort das VW-Motorenprogramm. Das durchzugsstarke Aggregat hat mit seinen stolzen 320 Newtonmeter Drehmoment keine Mühe den 1560 Kilogramm zu beschleunigen. Schwerer tut sich da schon der Benzindirekteinspritzer 1.6 FSI. Trotz seiner 85 kW (115 PS) wirkt der Motor, insbesondere an Steigungen, laut und behäbig.

Als dritte Motorisierung bietet VW zum Verkaufsstart am 14. März den bekannten 1.9 TDI mit 74 kW (100 PS) an, das nach VW-Prognose rund 50 Prozent aller Touran-Kunden ordern werden. Alle Motoren sollen bereits die Abgasnorm EU 4 erfüllen und wären damit steuerlich begünstigt.