München/Ingolstadt - Autofahrer und Hersteller werden derzeit von einer Flut der Funktionen überrollt. Neben der Unterhaltungselektronik müssen neue Assistenten für Komfort und Sicherheit von den Entwicklern im Fahrzeug untergebracht und vom Fahrer auch noch gesteuert werden. Dies erfordert neue Bedienkonzepte, die viele Funktionen zusammenfassen und dennoch übersichtlich bleiben. Nur damit, so die Ansicht von Experten, lasse sich im "Krieg der Knöpfe" ein Waffenstillstand erreichen.

Die große Umstellung hat bereits vor zwei Jahren jeweils mit dem Generationswechsel beim 7er BMW und dem Audi A8 begonnen. Denn zum ersten Mal haben die Hersteller dort nach eigenen Angaben einzelne Schalter durch ein zentrales Bedienelement in der Mittelkonsole ersetzt. Dieses System funktioniert ähnlich wie eine Computermaus und führt den Benutzer im Zusammenspiel mit dem Bildschirm durch zahlreiche Menüs von der Navigation über die Audio-Bedienung bis zum Bordcomputer.

Mit diesem Systemwechsel, dem - urteilt man nach aktuellen Neuheiten und Designstudien aus aller Welt - immer mehr Wettbewerber folgen, sehen sich die Hersteller auch für die Zukunft gewappnet. So sagt etwa BMW-Sprecher Jochen Müller in München, dass sich in den "iDrive" auch künftige Funktionen integrieren lassen.

Befehle mit dem Finger geben

Für Audi besteht die Herausforderung darin, alle Funktionen intuitiv nutzbar zu machen: "Deshalb haben wir uns für eine Logik entschieden, die die Hauptfunktionen per Schalter aufruft. Der Vorteil ist, jederzeit in andere Funktionsbereiche springen zu können und dann wieder zurück an dieselbe Stelle in der Menüstruktur zu kommen", sagt Werner Hamberger, der bei Audi das Anzeige- und Bedienkonzept "Audi MMI" verantwortet.

Dennoch werden sich Autofahrer künftig an weitere Eingabegeräte gewöhnen müssen. So hat der Zulieferer Siemens VDO Automotive für künftige Fahrzeuggenerationen einen Multifunktionsschalter entwickelt, in dem ein Touchpad mit Handschriftenerkennung integriert ist. "Statt etwa bei der Navigation jeden Buchstaben am Display einzugeben, schreibt der Fahrer einzelne Zeichen oder ganze Silben einfach mit dem Finger auf der Oberfläche des Schalters", erklärt Siemens VDO-Sprecher Enno Pflug in Schwalbach (Hessen).

Vor allem bei den japanischen Herstellern bereits weit verbreitet ist der Touchscreen, der vornehmlich zur Steuerung der Navigation eingesetzt wird. Dieses System mit virtuellen Tasten auf einem Bildschirm bietet zwar nach Einschätzung von Gerhard Mauter, der bei Audi die Ergonomie bei der Entwicklung von Bediensystemen verantwortet, einige Vorteile, weil sich Bedienelemente flexibel programmieren lassen. Doch fehle beispielsweise bei der Bedienung die "taktile Rückmeldung": "Der Fahrer weiß nicht sicher, ob der Befehl auch angenommen wurde", kritisiert er. Während der Fahrt erfordere das Anvisieren der Bildschirmtasten viel Aufmerksamkeit.

Skala mit Zeigern besser als digitale Anzeige

Neues erwartet Autofahrer auch bei der optischen Darstellung der Fahrzeuginformationen: Viele Hersteller werden anstatt auf analoge Zeiger auf ein Kombiinstrument mit digitalem Display setzen, mit dem die wichtigen Anzeigen stetig variiert werden können. In der Mercedes-Studie F 500 Mind zum Beispiel werden die Bildinformationen mit halbdurchlässigen Spiegeln optisch überlagert, so dass der Fahrer immer die jeweils aktuellen Anzeigen im Vordergrund sieht. Dennoch wird sich der Fahrer vom Anblick der Tachoskala wohl nicht verabschieden müssen: "Denn die runde Skala mit Zeigern kann man viel schneller erfassen als digitale Ziffern", erklärt Gerhard Mauter.

Darstellungsflächen werden auch jenseits des Kombiinstrumentes weiterentwickelt - vor allem um Informationen für den Fahrer und Unterhaltung für die Passagiere zu trennen: So denkt man etwa bei Siemens VDO nach der Premiere des Headup-Displays nun über einen zweiten Bildschirm für den Beifahrer nach, der in die Abdeckung des Airbags integriert werden könnte.

Eher lang- als mittelfristig könnte auch ein optischer "Taschenspielertrick" für neue Darstellungsflächen sorgen: Wie ehedem die Wackelbilder aus der Wundertüte könnten die Bildschirme in der Mittelkonsole laut Audi-Entwickler Mauter zwei Motive gleichzeitig anzeigen: "Mit einer speziellen Folie lässt sich die Darstellung so trennen, dass Fahrer und Beifahrer auf der gesamten Fläche zwei unterschiedliche Bilder sehen." Der eine schaut dann auf die Landkarte, und der andere auf Julia Roberts.

Mensch redet nicht gerne mit Maschine

Die Wissenschaft begleitet die Entwicklung neuer Bediensysteme im Auto eher skeptisch. "Das Auto war einmal der Hort der glückseligen Bedienbarkeit: Man konnte eigentlich weltweit in jeden Wagen einsteigen und ohne größere Probleme losfahren", sagt Professor Detlef Zülke vom Zentrum für Mensch-Maschine-Interaktion an der Technischen Universität Kaiserslautern. Das Grundproblem ist, dass den Knöpfen, Schaltern und Displays ein Mensch gegenüber sitzt, dessen Fähigkeiten und Grenzen sowohl in feinmotorischer als auch kognitiver Sicht seit Jahrtausenden nahezu gleich geblieben seien.