Hightech auf der Felge Genie in Black
Ein moderner Pkw-Reifen ist ein Universalgenie. Er muss federn, dämpfen, eine guten Geradeauslauf haben sowie beim Bremsen, Beschleunigen und bei Kurvenfahrt hohe Kräfte in Längs- und Querrichtung übertragen können, um jederzeit sicheren Halt zur Fahrbahn zu haben. Dies alles auch, wenn die Straße wenig griffig, naß, schmierig oder gar mit Eis oder Schnee bedeckt ist. Außerdem sollte er auch noch eine hohe Lebensdauer besitzen.
Die Vielzahl an Anforderungen führt teilweise zu Kompromissen bei der Reifenkonstruktion, da oft gegensätzliche Eigenschaften ausgeglichen werden müssen. Damit Reifen für stark motorisierte Fahrzeuge beispielsweise die Power auf trockenen wie nassen Fahrbahnen auf die Straße bringen, muss die Laufflächenmischung verbessert sowie gegebenenfalls Breite und Profil angepasst werden. Das aber wiederum kann auf der anderen Seite die Lebenserwartung, den Rollwiderstand und den Fahrkomfort des Reifens beeinflussen.
Pkw-Pneus sind heute fast ausschließlich Gürtel- oder Radial-Reifen. Sie bestehen aus bis zu 25 verschiedenen Aufbauteilen und aus bis zu zwölf unterschiedlichen Kautschuk-Mischungen. Diese Bestandteile variieren in ihrer Zusammensetzung je nach Reifengröße und Reifenart (Sommer-, Winterreifen). Die beiden wesentlichen Konstruktionselemente eines jeden Reifens jedoch sind Karkasse und Laufband. Die Aufgabe der Karkasse ist die Federung des Reifens sowie die dafür nötige Luftmenge im Reifen einzuschließen. Denn nicht der Reifen, sondern die unter Überdruck stehende Luft trägt das Gewicht. Das Laufband hingegen sorgt für geringen Rollwiderstand, optimales Fahrverhalten und hohe Laufleistung.
Die Karkasse besteht aus einer Textilcordeinlage, deren Gewebefäden im Winkel von 90 Grad zur Laufrichtung, also in der Seitenansicht "radial" verlaufen. Es gibt dem Reifen seine Form und leistet Widerstand gegen den Innendruck. Darunter befindet sich eine luftdichte Innenschicht aus Kautschuk, die bei modernen Pkw Reifen den Schlauch ersetzt. Aus Kautschuk besteht auch der Seitenstreifen, der die Karkasse vor seitlichen Beschädigungen und Witterungseinflüssen schützt. Für den festen Sitz auf der Felge schließlich sorgt der Kern, der aus mehreren mit Kautschuk ummantelten Stahldrähten besteht und von dessen Profil Fahrstabilität, Lenkverhalten und Einfederungskomfort abhängen.
Den eigentlichen Kontakt zur Fahrbahn jedoch stellt das Laufband des Reifens her. Es besteht aus drei Schichten: einer Gürtellage aus hochfesten Stahlcorden, die die Form- und Fahrstabilität des Pneus gewährleisten und außerdem den Rollwiderstand sowie die Laufleistung verbessern. Darüber wickelt sich eine Spulbandage aus mit Kautschuk ummantelten Nylon. Sie soll für eine höhere Fertigungspräzision und im Betrieb für mehr Stabilität bei höheren Geschwindigkeiten sorgen. Und schließlich der eigentliche Profil-Laufstreifen aus Synthese- und Naturkautschuk. Er besteht aus einer so genannten Base, die den Rollwiderstand verringert und Stöße auf die Karkasse dämpft. Darüber liegt die Cap, das sichtbare Profil, das je nach Form und Anordnung für Fahrstabilität, Abriebfestigkeit und Haftung sorgt.
Letztgenanntes wiederum hängt wesentlich von der richtigen Gummimischung ab. Durchgesetzt haben sich in den vergangenen Jahren Silica-Mischungen, die gegenüber Naturkautschuk-Reifen viele Vorteile bieten. Die Zusammensetzungen können für den jeweiligen Einsatzzweck exakt dosiert werden und bleiben auch bei extremen Minus-Temperaturen weich und griffig. Und sogar farbige Mixturen sind damit möglich. Wenn auch nicht gewünscht, wie der französische Hersteller Michelin feststellen musste, als er für kurze Zeit grüne und blaue Reifen im Programm hatte. Bei allem Hightech im Reifen, optisch möchte der Kunde offenbar seine Reifen so, wie sie schon immer aussahen: schwarz.
