Auf Auto-Innenausstattungen hat sich die Firma Johnson Controls spezialisiert, die ihren Hauptsitz in Milwaukee im US-Staat Wisconsin hat und deren Europazentrale im nordrhein-westfälischen Burscheid sitzt. Vor wenigen Wochen hatte die deutsche Dependance 110 Testpersonen zu einer "Car Interior Clinic" in ein Teststudio nach Monheim eingeladen. Die Probanden waren zuvor per Telefonerhebung oder auf Parkplätzen ausgewählt und angesprochen worden. Die Testpersonen mussten folgende Kriterien erfüllen: Erstens ein Mittelklasseauto besitzen, das sie vor höchstens vier Jahren als Neuwagen gekauft hatten und zweitens sollten sie die Kaufentscheidung getroffen haben.

Vor Ort teilten die Verantwortlichen der Abteilung Consumer Research des Zuliefererunternehmens die Testpersonen in zwei Gruppen. Die einen sollten in zweistündigen, tiefenpsychologischen Interviews die Vor- und Nachteile der vorgeführten Auto-Innenräume beschreiben und erläutern. Die anderen Teilnehmer wurden gebeten, die Auto-Innenräume mit Hilfe eines Fragebogens nach einem Notensystem zu bewerten. Als Fahrzeuge standen fünf Modelle der oberen Mittelklasse bereit: Mercedes C-Klasse, Jaguar X-Type, Audi A4, Volvo S60 und Renault Laguna.

In den Interviews wurde zum Beispiel nach den Empfindungen und Eindrücken gefragt, die das jeweilige Auto-Ambiente, die Materialien, Schalter, Bezugsstoffe und ihre Gestaltung beim Betrachter hervorrufen. Einen Schwerpunkt legten die Psychologen auf die Bedienfreundlichkeit; gefragt wurde zum Beispiel, wie die Testpersonen die Funktionalität charakterisierten: "Lieblos, pfiffig, durchdacht, innovativ, gehoben?"

Die Fragebögen der anderen, "quantitativen" Gruppe umfassten pro Auto jeweils neun Seiten, benotet wurde von 1 (sehr gut) bis 5 (ungenügend). Gefragt wurde nach Details. Unter dem Punkt "Vor- und Zurückschieben des Sitzes" etwa sollen fünf Unterpunkte bewertet werden: Erreichbarkeit des Verstellers, Qualitätsgefühl des Verstellers, Handhabung des Verstellers, Kraftaufwand beim Verstellen, Feineinstellung. So detailliert geht es weiter: Über das Sitzkissen, die Rückenlehne, die Kopfstütze und natürlich das Armaturenbrett.

Auto-Ausstatter wie Johnson Controls verfolgen mit solchen Konsumentenstudien nach eigenem Bekunden das Ziel, "gegenwärtige Bewertungen und zukünftige Bedürfnisse zu verstehen, um diese dann in entsprechenden Innenraumkonzepten zu realisieren". Neben den aufwändigen Car Clinics werden auch Gruppendiskussionen, Beobachtungsstudien und Lebensweltforschung betrieben. Die daraus gewonnenen Daten werden höchst vertraulich behandelt.