An der Spitze der Dieselpalette der Stuttgarter Mittelklasse steht künftig das 224 PS (165 kW) starke Dreiliter-V6-Aggregat. Es löst den bisherigen Reihenfünfzylinder mit 170 PS (125 kW) ab. Mehr noch als mit der hohen Leistung beeindruckt das Common-Rail-Triebwerk, das in Limousine und Kombi zu haben ist, aber mit seinem maximalen Drehmoment von 510 Newtonmetern. Ein gewaltiger Durchzug, der bereits kurz nach dem Anfahren ab 1600 Umdrehungen zur Verfügung steht. Damit sprintet die Limousine in 6,9 Sekunden von null auf 100 und weiter bis zu 250 km/h Höchstgeschwindigkeit.

Möglich wird dieser Kraftakt allerdings erst in Kombination mit der optionalen Siebengang-Automatik 7G-Tronic, die erstmals in der C-Klasse angeboten wird. Serienmäßig kommt der Wagen mit einer Sechsgang-Schaltung, die dem Getriebe lediglich 415 Newtonmeter zumutet und darum für den Standardsprint auch 1,2 Sekunden länger braucht. Der Spritverbrauch des nach EU4 genormten Motors mit serienmäßigem Partikelfilter soll laut Mercedes bei durchschnittlich 7,3 bis 7,6 Liter auf 100 Kilometer pendeln. Als Limousine ist der C 320 CDI nicht unter 38.338 Euro zu haben, als Kombi T-Modell sind mindestens 40.078 Euro fällig.

Ebenfalls an die Spitze seines Segments setzt sich der neu entwickelte V6-Benziner mit 272 PS (200 kW) und einem maximalen Drehmoment von 350 Newtonmeter. Anders als der Selbstzünder ist der C 350 ab Frühjahr 2005 auch im Sportcoupé zu haben. Mit 7G-Tronic-Automatik (2037 Euro Aufpreis) ausgestattet, sprintet es, ebenso wie die Limousine, in 6,4 Sekunden auf 100 km/h und erreicht elektronisch begrenzte 250 km/h Spitze. Das T-Modell ist im Spurt eine Zehntelsekunde langsamer. Den Verbrauch gibt Mercedes mit 9,5 bis 10,0 Liter auf 100 Kilometer an. Der C 350 steht als Limousine mit 39.498 Euro in der Preisliste, der Kombi kostet ab 41.238 Euro.

Sondermodell Sport Edition+ ab März

Passend zur Vitamin-C-Kur bietet Mercedes ab März 2005 für seine Mittelklasse-Baureihe eine "Sport Edition" in zwei Versionen an. Zur Ausstattung der Basisvariante gehören unter anderem ein AMG-Optikpaket mit modifizierter Front- und Heckschürze, 17-Zoll-Leichtmetallräder im Sechs-Speichen-Design, Breitreifen in den Dimensionen 225/45 R 17 (vorn) und 245/40 R 17 (hinten) sowie Bi-Xenon-Scheinwerfer. Die so genannte Sport Edition+ bietet außerdem Seitenschweller und ein Sportfahrwerk.

Optisch macht das Sondermodell mit einer silbern lackierten Kühlermaske bei Limousine und T-Modell sowie Evo-Kühlermaske beim Sportcoupé, Türgriffen in Wagenfarbe, verchromten Auspuffblenden und Seitenschutzleisten mit dem Schriftzug "Sport Edition" auf sich aufmerksam. Innen hebt es sich durch Drei-Speichen-Lederlenkrad, CD-Radio, Silber-Schaltknauf, Pedalen mit schwarzen Gumminoppen und Cockpit-Instrumente mit silberfarbenen Skalenringen von den Serienmodellen ab.