Reifen altern durch Witterungseinflüsse und Lagerung. Zwar werden alle Pneus mit bestimmten Substanzen gefertigt, die sie vor der Alterung schützen sollen. Doch diese Mitteln diffundieren im Laufe der Zeit an die Reifenoberfläche. Dieser Prozess wird durch die Lagerung der Reifen in der warmen Jahreszeit verstärkt, da die auf fabrikneuen Reifen aufgetragene Schutzwachse durch den Gebrauch der Reifen abgefahren sind.

Folge: Winterreifen verlieren nach und nach die für den Einsatz bei niedrigen Temperaturen nötige Flexibilität. Die Bremswege verlängern sich und die Seitenführung lässt nach. Daher sollten die Winterspezialisten nach spätestens vier Wintern durch neue Reifen ersetzt werden.

Besondere Beachtung verdient auch die Profiltiefe. Haben die Reifen weniger als vier Millimeter Restprofil, sollte ebenfalls ein neuer Satz angeschafft werden. "Wenn Winterreifen diese Grenze unterschreiten, geht ihre Haftung auf Schnee und Eis spürbar zurück", erklärt Markus Burgdorf vom Reifenhersteller Continental.