Die Trauer über den Verlust des geliebten Tiers kann einen so überrollen, dass erst mal nichts mehr geht. Das kann man im ganzen Körper spüren. Der Brustkorb verengt sich, und ein Kloß bildet sich im Hals. Die Tränen fließen. Man ist verzweifelt, matt und vielleicht auch wütend. Das empfindet jeder ein bisschen anders.

Um die Traurigkeit besser zu ertragen, hilft Kuscheln mit den Eltern. Um­armungen spenden Trost und Ruhe. Und es hilft auch, gemeinsam darüber zu reden, was jetzt zu tun ist. Wo soll das Tier seine letzte Ruhe finden, und wie wollen wir uns von ihm verabschieden?

Wer einen eigenen Garten oder ein Grundstück hat, darf sein Haustier dort beerdigen. Dabei muss man ein paar Regeln beachten. Ganz wichtig: Das Begraben im Wald oder in einem Park ist nicht erlaubt. Wer das trotzdem macht und erwischt wird, kann mit einem hohen Bußgeld von bis zu 15.000 Euro bestraft werden.

Wenn man keinen eigenen Garten hat, kann ein Tierfriedhof eine Alternative sein. Die Kosten für so ein Grab sind allerdings oft recht hoch.

Außerdem gibt es die Möglichkeit, Tiere bestatten zu lassen. Sonja Hessel­mann arbeitet bei der Firma Rosengarten, die solche Tierbestattungen anbietet. Sie sagt: »Manche Tiere, wie Papageien und Schildkröten, können sehr alt werden, 60 bis 70 Jahre. Die Menschen, die so ein Tier verlieren, haben oft ihr ganzes Leben mit ihm verbracht, es vielleicht sogar geerbt. Das ist ein schwerer Verlust. Ich helfe beim Abschiednehmen.«

Tierbestattungsfirmen wie Rosengarten kümmern sich um die Einäscherung des Haustiers. Das bedeutet, dass das tote Tier verbrannt wird und die Asche in ein Gefäß, eine Urne, kommt. »Man kann die Urne bemalen oder mit kleinen Erinnerungsstücken bekleben. Viele Kinder geben ihrem Haustier auf die letzte Reise ein Foto oder einen Brief mit, das Lieblingsspielzeug des Tiers oder ein Leckerli«, sagt Hesselmann. »Wir bieten auch an, vor der Einäscherung einen Pfotenabdruck zu machen. Den kann man als Erinnerung behalten.«

Die Urne mit der Asche des Haustiers begraben manche Menschen im Garten, andere stellen sie daheim an einen hübschen Platz. Hesselmann sagt: »Ein schönes Abschiedsritual ist es auch, die Asche auf dem Weg zu verstreuen, der die liebste Gassiroute war, die man mit seinem Hund gegangen ist.«

Manchmal wenn man diese Route geht, kommt die Traurigkeit vielleicht wieder hoch. Trauer kann man sich wie ein Meer vorstellen: Man treibt auf ruhiger See dahin, und dann schwappen plötzlich wieder ganze Wellen von Traurigkeit über einen hinweg. Aber auch wenn es schwer ist, das in solchen Momenten zu glauben: Das Meer beruhigt sich wieder. Versprochen. Abschieds- und Bestattungsrituale können dabei helfen, den Verlust zu verarbeiten.

Wann geht die Trauer vorbei? Tierbestatterin Sonja Hesselmann sagt: »Das weiß man nie. Trauer ist oft langsam. Das passt nicht so recht in unsere schnelllebige Welt. Man darf sich selbst alle Zeit geben, die man braucht. Manch einer sagt sich: Ich hole mir nie wieder ein Tier. Das möchte ich nicht noch einmal durchmachen. Andere merken nach einer Weile: Jetzt ist wieder Platz für einen neuen Begleiter. Was sich richtig anfühlt, merkt man eines Tages von ganz allein.«

Dieser Artikel erschien in DEIN SPIEGEL 09/25.