Seit dem 17. März 2023 gibt es einen internationalen Haftbefehl gegen Putin. Ihm wird vorgeworfen, Tausende ukrainische Kinder nach Russland verschleppen zu lassen. Im russischen Fernsehen tut er so, als ob das etwas Gutes wäre – als würde er bedürftige Kinder vor dem Krieg retten. Dem Krieg, den er selbst angezettelt hat, wohlgemerkt.

Doch viele Staaten auf der Welt sind sich einig, dass man Kinder nicht einfach aus Familien reißen oder aus Waisenheimen entführen darf. Für sie ist das, was Putin da macht, ein Kriegsverbrechen.

Auch im Krieg gibt es Regeln. Zum Beispiel dass man keine Zivilisten tötet. Damit sind alle Menschen gemeint, die keine Soldaten sind. Es ist auch verboten, Krankenhäuser, Kirchen, Schulen oder Hilfsmissionen anzugreifen. Genauso wenig dürfen Kriegsgefangene gefoltert oder Atomwaffen verwendet werden.

Wer sich nicht an diese Regeln hält, begeht Kriegsverbrechen. Die können vor dem Internationalen Strafgerichtshof verurteilt werden, dem Gericht, das den Haftbefehl gegen Putin erlassen hat. Aber auch ukrainische und sogar deutsche Gerichte können Kriegsverbrecher verurteilen. So wurde kürzlich in Koblenz einem syrischen Beamten, der viele Menschen in seiner Heimat foltern ließ, der Prozess gemacht.

Wichtig für solche Prozesse: die Beweise. Sie sind im Krieg nicht einfach zu beschaffen. Auf TikTok, Insta und YouTube wimmelt es zwar von Videos, die Raketenangriffe und zerstörte Gebäude zeigen. Doch was ist davon echt und was Fake? »Das erste Opfer eines jeden Krieges ist die Wahrheit«, heißt es. Und Russland verbreitet besonders viele Falschinformationen, um seine Kriegshandlungen zu verschleiern.

Dagegen kämpfen Organisationen wie Human Rights Watch. Sie sammeln Beweise. Yulia Gorbunova vergleicht ihre Arbeit mit einem Puzzle. »Wir arbeiten uns Stück für Stück voran«, erzählt die 43-Jährige. »Wenn wir ein kleines Metallteilchen an einem Tatort finden, fragen wir uns, zu welcher Waffe es passen könnte. Wir messen, wie groß der Einschlagskrater ist, und berechnen, aus welcher Richtung die Munition abge­feuert wurde. Dann schauen wir, welche Truppen sich in dieser Richtung aufhielten.«

Ein wesentlicher Bestandteil von Yulias Arbeit ist die Befragung von Zeugen, die ein mutmaßliches Kriegsverbrechen miterlebt haben. Hierbei reicht häufig aber nicht nur eine Aussage. »Wir müssen sehr genau darauf achten, wie wir Kriegsverbrechen dokumentieren. Wenn uns jemand von einer Gräueltat erzählt, müssen wir sicherstellen, dass wir eine Reihe von weiteren Berichten haben, die diese Aussage bestätigen.«

Aus all diesen Puzzle-Teilen setzt sich dann ein immer genaueres Bild des Tathergangs zusammen. Auch Satellitendaten fließen mit ein. Die Ergebnisse veröffentlicht Human Rights Watch auf seiner Website und teilt sie mit Behörden. Die ukrainische Justiz geht bereits von mehr als 90.000 begangenen Kriegsverbrechen durch Russland aus.

In einigen Fällen müssen Yulia und ihre Kollegen ganz genau hinschauen. »Es kann zum Beispiel sein, dass eine Bombe ein militärisches Ziel treffen soll, etwa ein Munitionslager.« Dies wäre nach dem Kriegsrecht nicht verboten.

Doch wenn der Angreifer Streumunition benutzt, kann die Lage anders aussehen. Die teilt sich in der Luft in Dutzende kleinere Flugkörper, die auf einer Fläche so groß wie mehrere Fußballfeld explodieren. »So können Zivilisten getötet werden. Das eigentliche Ziel mag zwar das Munitionslager gewesen sein, doch wegen der zivilen Opfer handelt es sich um ein Kriegsverbrechen. Wir sprechen in solchen Fällen von unverhältnismäßiger Gewalt.« Der Vollständigkeit halber muss man sagen, dass nach Recherchen von Human Rights Watch nicht nur russische, sondern auch ukrainische Truppen Streumunition einsetzen.

Besonders schwierig wird es, wenn die Opfer nicht über die Verbrechen reden wollen, etwa weil sie sexualisierte Gewalt erlebt haben. »In solchen Fällen kann es Jahrzehnte dauern, bis sich die Opfer jemandem anvertrauen. Bei unseren Befragungen gehen wir daher behutsam vor. Wir wollen nicht, dass jemand so ein Trauma noch mal durchlebt. Aber es ist trotzdem wichtig, dass wir diese Arbeit machen. Es muss Rechenschaft geben.«

Sicherlich ist Wladimir Putin nicht für alle im Ukraine-Krieg begangenen Verbrechen direkt verantwortlich. Manche werden in Eigengewalt von einfachen Soldaten oder unteren Befehlshabern begangen. Doch einige Taten hat Putin vermutlich direkt befohlen. Die Verschleppung ukrainischer Kinder gehört mutmaßlich dazu. Und der Angriff auf die Ukraine, mit dem alles losging. Möglich, dass er dafür irgendwann vor Gericht landet.

Dafür müsste man ihn aber erst mal zu fassen kriegen. Beim Treffen in Südafrika wird er, wie nun bekannt wurde, nicht persönlich teilnehmen. Stattdessen soll Putin per Videokonferenz zugeschaltet werden, um dem Gefängnis zu entgehen. Aber vielleicht reist er in 15 Jahren mal in die Schweiz oder nach Deutschland, um sich in einer Spezialklinik operieren zu lassen. Wenn die Grenzbeamten dann gut aufpassen, könnte ihm der Prozess gemacht werden.

Dieser Artikel erschien in »Dein SPIEGEL« 8/2023.