Fotostrecke Drache in den Startlöchern
Erfolgreicher Start: Am Mittwoch ist eine Trägerrakete vom Typ Falcon 9 mit der "Dragon"-Raumkapsel an Bord um 16.43 Uhr mitteleuropäischer Zeit vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida abgehoben.
"Dragon" im Orbit (Illustration): Erst einmal fliegt die Kapsel unbemannt. Doch sie ist so gebaut, dass sie sieben Astronauten Platz bieten kann. SpaceX hatte ursprünglich geplant, diesen Testflug bereits 2008 zu absolvieren, doch der gesamte Prozess kostete deutlich mehr Zeit.
Letzte Arbeiten vorm Start in Cape Canaveral: Die Falcon-9-Rakete steht bereits im Weltraumbahnhof des Kennedy Space Centers in Florida. Sie soll eine "Dragon"-Raumfähre für einen Testflug in die Erdumlaufbahn bringen, wo sich die Kapsel dann, wenn alles klappt, von der Rakete löst. Später soll auch der Wiedereintritt in die Atmosphäre getestet werden - es ist geplant, dass die Kapsel im Pazifik landet.
Schematische Innenansicht der "Dragon"-Kapsel: Das vom Privatunternehmen SpaceX gebaute Vehikel könnte in Zukunft Ausrüstung der Nasa zur Internationalen Raumstation bringen. Die US-Weltraumbehörde mottet ihre Space Shuttles ein und benötigt daher eine Mitreisegelegenheit.
Transport der Falcon-9-Rakete: Nicht nur SpaceX bringt seine Technologie an den Start, um die Aufgaben der Space Shuttles zu übernehmen. Die Nasa hat außerdem einen Vertrag mit Orbital Sciences geschlossen. Das Unternehmen peilt einen Testflug seiner Taurus-Rakete samt Cygnus-Raumfähre für 2011 an.
Ankunft in Cape Canaveral: Der Testflug soll der erste von dreien sein, mit denen SpaceX unter Beweis stellen muss, dass ihr System zuverlässig Fracht zur Internationalen Raumstation liefern kann.
Triebwerk-Test in Cape Canaveral: Die Zusammenarbeit von Nasa und SpaceX ist auf mehrere Jahre angelegt. Die Internationale Raumstation soll noch mindestens bis 2020 in Betrieb sein, die US-Weltraumbehörde hat daher einen regelmäßigen Bedarf an Flügen.
