Kobe Bryant Einmal Laker, immer Laker
Historischer Moment: Kobe Bryant ist der erste Spieler in der NBA-Geschichte, von dem zwei Trikotnummern nicht neu vergeben werden. Damit ehrten die Los Angeles Lakers ihren ehemaligen Shooting Guard, der zahlreiche Rekorde aufgestellt hat.
In seiner 20-jährige Profikarriere spielte Bryant ausschließlich in Los Angeles. Für die Ehrung bedankte er sich mit einem emotionalen Tweet: "Vielen Dank an die Lakers und an die besten Fans der Welt. Ihr habt einem sechsjährigen Jungen seinen Lakers-Traum erfüllt. Dafür werde ich euch immer lieben."
1996, im Alter von 18 Jahren, wurde Kobe Bryant direkt von der Highschool in die NBA gedraftet.
An der Lower Merion Highschool hatte er mehrere Rekorde gebrochen und war in seinem letzten Jahr von der Zeitung "USA Today" zum Highschool-Spieler des Jahres gewählt worden.
Die Charlotte Hornets wählten Bryant im Draft aus und reichten ihn sofort im Tausch gegen Vlade Divac nach Los Angeles weiter. Weil die 33 und die 24, seine Stammnummern aus der High School, nicht verfügbar waren, bekam Bryant die Rückennummer 8.
Bei den Lakers kam er zunächst von der Bank, steigerte sich aber bereits in seiner zweiten Profisaison deutlich. Er verbesserte seinen Punkteschnitt von 7,6 auf 15,4.
Seine egozentrische, kompromisslose Art machte Bryant zu einem der erfolgreichsten, aber auch umstrittensten Spieler der NBA.
Bryant gilt als extrem trainingsfleißig. Selbst nachts ließ er sich bei Auswärtsreisen noch in die Halle bringen und arbeitete an seinem Spiel.
Zwischen 2000 und 2002 holte Bryant mit den Los Angeles Lakers drei NBA-Titel in Folge - zusammen mit Center-Superstar Shaquille O'Neal (r.). Die beiden spielten zwischen 1996 und 2004 zusammen für Los Angeles, doch selten war das Verhältnis der Teamkollegen so entspannt wie auf diesem Bild.
Zwei weitere Meisterschaften gewann Bryant (hier mit Derek Fisher) in den Jahren 2009 und 2010.
Beide Male wurde Bryant als wertvollster Spieler der Finalserie ausgezeichnet - mittlerweile mit der Trikotnummer 24, die er 2006 übernommen hatte.
Duell der Altmeister: Anders als Bryant ist Dirk Nowitzki noch aktiv und kann sich sogar ein weiteres Jahr in der NBA vorstellen.
Immer wieder wurde Bryant in seiner Karriere von Verletzungen zurückgeworfen. Nach einem Riss der Rotatorenmanschette in der rechten Schulter war die Saison 2015 für ihn im Januar beendet - und das zum dritten Mal in Folge. 2013 hatte er sich die Achillessehne gerissen, 2014 brach er sich den Schienbeinkopf im linken Knie.
Zu den Meisterschaftskandidaten zählen seine Lakers seit Jahren nicht mehr. Statt dessen mischen Teams wie die Golden State Warriors und ihr Point Guard Stephen Curry die Liga auf.
Der Respekt für Bryant ist in der Liga dennoch unverändert groß. Er zählt zu den besten zehn Akteuren, die je in der NBA gespielt haben.
