Verunglückte Mars-Mission Ende einer Dienstfahrt
"Hirise"-Foto der Landestelle: Fotos des "Mars Reconnaissance Orbiter" der US-Weltraumbehörde Nasa belegen, dass die europäische Sonde "Beagle 2" den Mars im Jahr 2003 wohl tatsächlich erreicht hat - und zwar nur fünf Kilometer vom Zentrum der geplanten Landezone entfernt. Die lag in einem weiten Becken unweit des Mars-Äquators.
So hätte es aussehen sollen (künstlerische Darstellung): Nach dem Aufsetzen sollte sich die Sonde öffnen wie eine elegante Taschenuhr - zunächst die Solarmodule zur Energieversorgung, dann der Greifarm für die wissenschaftlichen Experimente. Dazu ist es nie gekommen. Offenbar wurden nur ein oder zwei der vier Sonnenkollektoren automatisch ausgefahren.
Überblicksaufnahme: Fallschirme, Airbags und ein Hitzeschild sollten den Sturz von "Beagle 2" auf die Marsoberfläche abbremsen. Und wie es aussieht, haben sie tatsächlich funktioniert. Auf dem Bild findet sich der Hauptfallschirm ganz in der Nähe der Sonde auf der Marsoberfläche. Oder das, was die Experten dafür halten. Auch eine Abdeckung und ein Hilfsfallschirm sind demnach auf dem Bild zu sehen.
Idealzustand (künstlerische Darstellung): Britische Forscher um Colin Pillinger von der Open University in Milton Keynes hatten die - mit 30 Millionen Euro extrem billige - Mission bei der Europäischen Raumfahrtorganisation (Esa) durchgedrückt. Zum ersten Mal würde eine europäische Sonde den Abstieg auf einen fremden Planeten wagen. Es ging um nicht weniger als die Suche nach Leben.
Abwurf Richtung (künstlerische Darstellung): Mars "Beagle 2" war zusammen mit dem Orbiter "Mars Express" zum Roten Planeten geflogen, doch nach dem Abkoppeln von der Muttersonde meldete sich der Lander nie auf der Erde.
