Die idyllische Geruhsamkeit der bayerischen Sommerfrische trog, denn die gesetzte Frist war denkbar knapp bemessen. In gerade einmal 13 Tagen sollte vollbracht werden, worum andere Völker lange gerungen hatten: das Verfassungsgerüst für einen neuen Staat zu zimmern. Zwar war nicht an einen Bau für alle Ewigkeit gedacht, sondern eher an einen Unterschlupf, der in turbulenten Zeiten Schutz bot - also eine provisorische Übergangslösung. Aber ließ sich so etwas in kaum zwei Wochen gleichsam aus dem Handgelenk schütteln?

"Auf Ihre Schultern ist vor der Geschichte des deutschen Volkes eine überwältigende Verantwortung gelegt", schärfte Anton Pfeiffer (CSU), Leiter der Bayerischen Staatskanzlei, seinen Kollegen im August 1948 ein. Die elfköpfige Herrenrunde setzte gerade auf die beschauliche Herreninsel im Chiemsee, kurz Herrenchiemsee, über, um dort die Grundzüge für die Konstitution eines westdeutschen Kernstaates zu entwerfen. Wo noch rund siebzig Jahre zuvor Bayerns Operettenkönig Ludwig II., romantischer Widergänger des Absolutismus, den verkleinerten Nachbau des Schlosses von Versailles zur Staatsangelegenheit gemacht hatte, beherrschte nun der Ton nüchterner Demokratie-Debatte das Eiland. Im Auftrag der Ministerpräsidenten der westdeutschen Länder sollte der Verfassungskonvent von Herrenchiemsee Empfehlungen für ein demokratisches Grundgesetz ausarbeiten, eine Bau- und Spielanleitung der künftigen Bundesrepublik Deutschland.

Zur Inspiration täglich ein Liter Bier

Rund drei Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und dem Zusammenbruch der NS-Gewaltherrschaft hatten die westlichen Siegermächte USA, Großbritannien und Frankreich den Weg zur Staatsgründung Westdeutschlands freigemacht. Die Zeit drängte, denn der Kalte Krieg zwischen den einstigen Anti-Hitler-Partnern USA und Sowjetunion veranlasste beide Seiten, ihre jeweiligen Einflussgebiete abzuschirmen und abzusichern. Deutschland, aufgeteilt in Besatzungszonen von Amerikanern, Engländern, Franzosen und Russen, stand vor der Spaltung in einen Weststaat nach liberal-demokratischem Vorbild und einen Oststaat unter Obhut der kommunistischen Sowjetunion.

Die Herren auf Herrenchiemsee hielten dies für unausweichlich. Der Verfassungskonvent konnte dem Dilemma, Freiheit für den Westteil auf Kosten der Einheit Deutschlands zu verankern, nicht entkommen. Zwar bemühte er sich stets darum, nur etwas Vorläufiges zu schaffen, um die Tür zu einer gesamtdeutschen Lösung nicht zuzuschlagen. Sie sprach deshalb auch nicht von "Verfassung", sondern nannten es "Grundgesetz", doch schon bald nahmen die Überlegungen festere Gestalt an, als zunächst beabsichtigt war.

Die Grundgesetz-Väter - dem Alter nach eher Großväter in Begleitung fürsorglicher Ehefrauen, aber ohne Verfassungs-Mütter an ihrer Seite - saßen, bei hochsommerlichen Temperaturen und umschwirrt von Mückenschwärmen, gern unter freiem Himmel zusammen. Um Kost und Logis brauchten sie sich nicht zu kümmern, allerdings war - in diesen mageren Nachkriegszeiten - die Verpflegung über Essenbons streng rationiert. Für Extras mussten die Gast-Insulaner selbst aufkommen. Nun ja, nicht ganz. Das Verfassungs-Konklave mag geistig inspiriert haben, dass jeder Teilnehmer auf Wunsch täglich einen Liter Bier, eine halbe Flasche Wein und drei Zigarren oder zwölf Zigaretten erhielt.

"Eine Idiotenfibel für den Parlamentarischen Rat"

Besonders eine imposante Figur wie den Sozialdemokraten Carlo Schmid, einen intellektuell brillanten Staatsrechtsprofessor, dessen ausladende Leibesstatur und halbfranzösische Herkunft sinnliche Lebensfreude ausstrahlten, dürften derlei kleine Gaben bei Laune gehalten haben. Über ihn mokierte sich im Tagebuch sein Parteifreund und Konventsmitstreiter Hermann Louis Brill, der als Widerstandskämpfer gegen Hitler zu zwölf Jahren Zuchthaus verurteilt worden war: "Don Carlos Schmid bewegt sich (...) in seinen Massen wie Moby Dick, der gern Kapitän Ahab morden möchte." Brill spielte damit auf unterschwellige Rivalitäten zwischen den Teilnehmern an, denn nicht nur Carlo Schmid verkörperte bildungsbürgerliches Selbstbewusstsein, sondern auch die anderen Experten, wie etwa Adolf Süsterhenn (CDU), ein enger Vertrauter des späteren ersten Bundeskanzlers Konrad Adenauer (CDU), der Staatsrechtslehrer Hans Nawiasky oder der Hitler-Gegner und Antikommunist Otto Suhr brachten viel Sachkenntnis und Erfahrung in die Verhandlungen ein.

"Wir machen für den Parlamentarischen Rat eine Idiotenfibel", untertrieb Versammlungsleiter Pfeiffer selbstironisch die Bedeutung der Beratungen. Tatsächlich wurde dann der "Vorbericht" von Herrenchiemsee Grundlage für den Parlamentarischen Rat - jenem von den demokratischen Landtagen gewählten Verfassungsorgan, das von September 1948 an mit dem Segen, aber auch unter den Argusaugen der West-Alliierten das Grundgesetz austüftelte - bis zu seiner Verkündung am 23. Mai 1949.

Es war schon erstaunlich, was die Klausurteilnehmer nach nur 13 Sitzungstagen präsentieren konnten: eine klug durchdachte und weitsichtige Verfassungsvorlage, die in scharfer Abgrenzung zur totalitären NS-Vernichtungspolitik und zu den institutionellen Schwächen der Weimarer Republik das Gegenbild einer humanen, liberalen und starken Demokratie entwarf. Mit unverbrüchlichen und gerichtlich einklagbaren Grundrechten, deren oberster Leitstern die unantastbare Würde des Individuums sein sollte, mit einer fein ausbalancierten Gewaltenteilung und einem gezähmten, auf repräsentative Aufgaben beschränkten Staatsoberhaupt und einer föderalen Ordnung, die gegen die Gefahren von Zentralismus und Separatismus gerichtet war. Eine parlamentarisch verantwortliche Regierung auf der Basis arbeitsfähiger Mehrheiten - aus diesem Kerngedanken erwuchs das Instrument des "konstruktiven Misstrauensvotums": Regierungen sollten nur gestürzt werden können, wenn sich parlamentarische Mehrheiten für einen neuen Bundeskanzler als Regierungschef fanden.

Provisorium auf ewig

All dies stand unter dem Gebot, von dem Carlo Schmid seine Kollegen überzeugte: "Der Staat ist um des Menschen willen da, nicht der Mensch um des Staates willen." Listig trugen die Provisoriums-Schöpfer dafür Sorge, dass an ihrer Konstruktion nicht mehr gerüttelt werden konnte. Die Schlussempfehlung ihres "Vorberichts" für den Parlamentarischen Rat lautete: "Eine Änderung des Grundgesetzes, durch die die freiheitliche und demokratische Grundordnung beseitigt würde, ist unzulässig." Das ist laut Art. 79 Abs. 3 Grundgesetz ein für allemal so.

Sichtlich zufrieden mit ihrem Entwurf empfanden die Herren auf dem Chiemsee einen "Schimmer von Romantik" (Pfeiffer), als sie sich bei Vollmond am Abend des 21. August 1948 abschließend zusammenfanden, in freudiger Erwartung, dass nun "unser Werk seiner Vollendung entgegenreift".