Eigentlich wollte Knut Lindbäck Heu ernten. Doch stattdessen starrte der junge Schwede fassungslos in den Himmel. Genau wie seine Verlobte Beda Persson und alle anderen, die am 19. Juli 1946 am Ufer des Sees Kölmjärv im Norden Schwedens standen. Ein brummendes Geräusch in der Luft hatte sie kurz vor Mittag erschreckt - und die Leute trauten ihren Augen kaum: Ein merkwürdiges Flugobjekt bahnte sich seinen Weg Richtung See.

"Als ich nach oben schaute, dachte ich, es wäre ein Flugzeug", erzählte Lindbäck Jahre später dem Ufo-Forscher Clas Svahn. "Aber stattdessen sah ich ein raketenähnliches Objekt direkt in den See stürzen." Eine mächtige Wasserfontäne sei in die Höhe geschossen, als das Flugobjekt eintauchte, gefolgt von einem zweiten, größeren Wasserschwall, berichtete Lindbäck. Die Rakete sei detoniert. Der Schwede war in ein Boot gestiegen und zu der Stelle gerudert, an der er die Explosion beobachtet hatte. Losgerissene Pflanzen trieben auf der Oberfläche, das Wasser war undurchsichtig vom aufgewühlten Grund. "Es war unmöglich zu erkennen, ob dort unten etwas lag", bedauerte Lindbäck. Etwa zwei Meter lang sei das Objekt gewesen, vielleicht hatte es auch zwei kleine Flügel, meinte er sich zu erinnern. "Es ging alles so schnell."

Himmlische Ruhestörer

Wie Lindbäck hatten 1946 noch viele andere Schweden, aber auch Finnen und Norweger ihre Köpfe Richtung Himmel gereckt. Geheimnisvolle Flugobjekte zogen ihre Bahnen über Skandinavien. Im Februar hatte ein Flughafenmitarbeiter in Härnösand die Landebeleuchtung eingeschaltet, weil zahlreiche Menschen Fluggeräusche zu hören glaubten. Allerdings verhinderte ein Schneesturm zu diesem Zeitpunkt jegliche Flugaktivität. Zwei Motorradfahrer meinten am 21. Mai ein unidentifiziertes Flugobjekt in der Nähe der Stadt Örebro beobachtet zu haben. Einer der beiden vermutete zunächst ein Gleitflugzeug, weil er zwei Flügel erkennen konnte.

"Geisterraketen" nannte ein paar Tage später die Zeitung "Aftonbladet" das unerklärliche Phänomen. In Mittelschweden schienen diese Geisterraketen besonders häufig aufzutreten. Die Meldungen über die himmlischen Ruhestörer gingen im Sommer in die Hunderte. Als klein, zu klein für einen menschlichen Piloten beschrieben viele Beobachter die Flugobjekte, die überwiegend in der Nähe von Seen gesichtet wurden. Viele stürzten angeblich in die Gewässer oder landeten sogar darin. Manche hatten kleine Flügel, andere wiederum angeblich nicht.

Das schwedische Militär wurde mit der Zeit nervös. "Ausländische Mächte" schienen Schweden als Raketentestgebiet zu missbrauchen, befürchteten die Offiziere. Anfang Juli richteten sie deshalb eine Untersuchungskommission ein.

Rakete oder Meteorit?

Den Ermittlern sollten bald handfestere Indizien zur Verfügung stehen. Am 9. Juli waren Erik und Åsa Reuterswärd auf einen Beobachtungsturm in der Nähe von Guldsmedshyttan geklettert. Das Paar verbrachte dort seinen Urlaub und wollte zur Erinnerung ein Foto von der Landschaft machen. Gerade als Erik Reuterswärd auf den Auslöser drückte, schob sich ein Objekt von oben in das Bild.

"Wir beobachteten einen scharfen, grünlich-weißen Lichtschein in der nordwestlichen Richtung", gab der Fotograf zwei Tage später im Untersuchungsbericht zu Protokoll. Reuterswärd war sich sicher, was er am Himmel beobachtet hatte: einen Meteorit. Die Luftwaffe hingegen fragte eilig beim Waffenhersteller Bofors AB an, ob sie in dem betreffenden Gebiet Waffen getestet hätten. Nein, lautete die Antwort.

Während sich die Militärs noch mit der Fotografie der Familie Reuterswärd beschäftigten, ging gegen Mittag des 19. Juli das raketenähnliche Objekt im Kölmjärv-See nieder, das Knut Lindbäck beobachtet hatte. Diesmal waren die Ermittler entschlossen, dem Geheimnis unmittelbar auf die Spur zu kommen.

Eine Hauptverdächtige

Am Morgen des 20. Juli rast Leutnant Karl-Gösta Bartoll auf seinem Motorrad zum Kölmjärv-See . "So schnell wie möglich", lautete der Befehl, solle er erkunden, ob Teile des geheimnisvollen Flugobjekts geborgen werden könnten.

Zu neunt suchte er mit seinem Team in den folgenden Tagen von acht Uhr in der Früh bis sechs Uhr abends das Gewässer systematisch ab: Mit Seilen teilten sie die Wasseroberfläche in mehrere Abschnitte, die sie dann Stück für Stück mit Hilfe eines Floßes erkundeten. Beim Bau des Floßes war darauf geachtet worden, möglichst keine Nägel und Metall zu verwenden, um die Instrumente nicht zu stören. Eine Bergbaugesellschaft stellte ein Metallsuchgerät zur Verfügung, ein Labortechniker brachte einen Detektor für Radioaktivität mit, falls das Objekt strahlendes Material enthielt.

Rund 35.000 Proben holten die Männer während ihrer Suche vom Grund des Sees. Aber nicht ein einziges Stück vom unbekannten Flugobjekt fand sich darunter. Den letzten verzweifelten Plan, das Wasser aus dem See abzulassen, verwarf die Untersuchungskommission schließlich aus Kostengründen. Am 12. August gab Bartoll auf.

Das Phänomen schlug mittlerweile international Wellen. "Mysteriöse Geisterraketen beunruhigen schwedisches Militär", meldete der texanische "Victoria Advocate" am 12. August 1946. "Geisterraketen hinterlassen keine Spur, sagt ein Zeuge", schrieb einen Tag später "Ellensburg Daily Record" und schürte Beunruhigung.

Für die schwedische Öffentlichkeit stand die Sowjetunion ganz oben auf der Liste der Verdächtigen. Im Mai 1945 hatte die Rote Armee die deutsche Heeresversuchsanstalt Peenemünde erobert. Dort entwickelten und erprobten die Wissenschaftler unter anderem die Großrakete V2. Möglicherweise testeten nun sowjetische Forscher das deutsche Raketenarsenal im schwedischen Luftraum. Britische, französische und amerikanische Offiziere vermuteten das gleiche - und beobachteten das himmlische Treiben in Schweden daher mit besonderer Aufmerksamkeit.

"Der Teufel ist im See"

Die Schweden verschärften die Radarüberwachung ihres Landes. Gleichzeitig versuchten die Streitkräfte in Großbritannien moderneres Gerät zu beschaffen, nachdem scheinbar weitere schwedische Seen unter den Beschuss von Geisterraketen geraten waren. Selbst kleine Kinder erschraken: "Der Teufel ist im See", fürchtete sich der erst elfjährige Knut Larsson, als ebenfalls am 19. Juli ein weiteres unbekanntes Flugobjekt in einen anderen See krachte, wie der Ufo-Forscher Svahn notierte.

Der wahren Herkunft der Geisterraketen kam die Untersuchungskommission niemals auf die Spur. Auch weil trotz intensiver Suche niemals Überreste der Flugkörper gefunden wurden. Manches geheimnisvolle Objekt entpuppte sich bei näherer Erkundung in der Tat als Meteor. 987 Zwischenfälle verzeichnete ihr Abschlussbericht gegen Jahresende. Davon galten 225 als heikel. Die Beobachtungen hatten Zeugen am hellen Tag gemacht, ein natürlicher Himmelskörper kam damit eher weniger als Ursache in Frage. Auch hierfür verzeichnete das Papier eine Erklärung. "Ungeschulte Beobachter" würden dazu neigen, "nichtexistente Objekte in der Luft während des Tageslichts" zu melden.

Expedition 2014

Ende 1946 war der große Spuk der Geisterraketen vorbei. Auch wenn in den folgenden Jahrzehnten immer wieder jemand gesehen haben will, wie ein unbekanntes Flugobjekt am Himmel seine Bahnen zog.