Gerhard Schröder und Joschka Fischer haben wirklich keine Mühen gescheut. Öffentlich und intern, im kleinen Kreis und mit Appellen vor aller Welt, doch es war nichts zu machen. US-Präsident George W. Bush ließ sich nicht beeinflussen, er wollte unbedingt gegen den irakischen Diktator Saddam Hussein zu Felde ziehen und auf diese Weise dem Nahen Osten "Freiheit" bringen, wie er erklärte. Eine Freiheit, die Bush als "Gottes Geschenk an die Menschheit" bezeichnete.

Inzwischen hat sich das vermeintliche Gottesgeschenk zum größten Desaster der amerikanischen Außenpolitik seit dem Vietnam-Krieg ausgewachsen. Mehr als 100.000 irakische Zivilisten haben ihr Leben verloren, gut 4000 US-Soldaten sind gefallen. Washingtons Glaubwürdigkeit ist schwer beschädigt, und der Irak wird auf absehbare Zeit ein Konfliktherd bleiben.

Auch deshalb war die Empörung groß, als Bush kürzlich in seinen Erinnerungen behauptete, ausgerechnet Schröder habe ihm im Vorfeld des Krieges Unterstützung zugesichert. Schröder dementierte sofort: der ehemalige US-Präsident Bush sage "nicht die Wahrheit".

Dem SPIEGEL liegt nun ein bislang geheimer Gesprächsvermerk ("Verschlusssache - Nur für den Dienstgebrauch") aus dem Februar 2003 vor. Der Aufmarsch der US-Truppen gegen den Irak stand damals unmittelbar vor dem Abschluss, und der Berliner Staatssekretär des Auswärtigen Amtes, Klaus Scharioth, flog nach Washington, um US-Sicherheitsberaterin Condoleezza Rice und hochrangige Mitarbeiter im Nationalen Sicherheitsrat der USA vielleicht doch noch umzustimmen.

"Höher als der politische Nutzen"

Es wurde daraus ein eineinhalbstündiger Schlagabtausch, denn vor allem Rice trug ihre Position "relativ hart und kompromisslos" vor, wie der Vermerk festhielt. Aber auch Scharioth schenkte dem großen Verbündeten nichts. Und so dokumentiert das Papier einen Höhepunkt deutscher Diplomatiegeschichte. Denn in allen wesentlichen Fragen erwiesen sich die an jenem Dienstag vorgebrachten Einwände und Prognosen der Deutschen als berechtigt und zutreffend. Quintessenz der Argumentation Berlins: Die politischen Kosten eines Irak-Kriegs würden "höher als (der) politische Nutzen" sein.

Während Rice vorhersagte, der Irak werde nach dem Krieg wie Deutschland 1945 die "Chancen zum Wiederaufbau" nutzen, erklärten die Besucher aus Berlin, die rasche Etablierung einer Demokratie in Bagdad sei "nicht (zu) erwarten".

Die Deutschen sahen voraus, dass ausgerechnet Iran von einem Irak-Krieg profitieren könne und zudem eine Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts durch einen amerikanischen Angriff erschwert werde.

Und sie prophezeiten, der Waffengang werde zu einen "terroristischen 'backlash'" führen. Es sei wichtig, erklärte Scharioth, "Herzen und Hirne der islamischen Eliten und Jugend zu gewinnen" und mit dem Krieg sei dies "nicht zu erreichen". Vielmehr bestehe dann die Gefahr eines "Zulaufs zu islamischem Fundamentalismus und Terrorismus" - und so kam es ja auch.

Saddam habe "immer getäuscht, versteckt und verzögert"

Das bemerkenswerte Gespräch fand wenige Tage nach dem legendären Auftritt von US-Außenminister Colin Powell vor dem Uno-Sicherheitsrat in New York statt. Powell hatte vermeintliche Beweise dafür präsentiert, dass Diktator Saddam über Massenvernichtungswaffen verfüge. Berlin ahnte jedoch, dass die vorgebrachten Indizien keineswegs belegten, was Powell behauptete.

Powell wollte mit seinem Auftritt den Sicherheitsrat für einen Krieg gewinnen. Der Sicherheitsrat hatte nämlich in der Resolution 1441 dem Irak "ernste Konsequenzen" für den Fall angedroht, dass es zu "schwerwiegenden Verstößen" gegen Rüstungskontrollauflagen komme. Seit Ende 2002 suchten Inspektoren der Uno-Kontrollkommission und der Internationalen Atomenergiebehörde am Tigris nach atomaren, biologischen oder chemischen Waffen, freilich ohne Erfolg.

Den Amerikanern lief nun die Zeit davon, denn sie wollten angreifen, bevor im Irak die Hitze und die Sandstürme des Sommerhalbjahres einsetzten. Daher drängte Rice in dem Gespräch mit Scharioth zum Handeln. Es sei zwölf Jahre lang "alles versucht worden", aber Saddam habe "immer getäuscht, versteckt und verzögert".

Berlin hingegen verlangte, das Inspektionsregime zu verschärfen und den Inspektoren mehr Zeit zu geben. Kanzler Schröder tat sich sogar mit Frankreichs Präsident Jacques Chirac und Russlands Präsident Wladimir Putin zusammen und schmiedete im Sicherheitsrat, dem die Deutschen 2003 als nichtständiges Mitglied angehörten, eine Allianz gegen die Amerikaner. Zu Recht beklagte sich Rice, die Deutschen verfolgten offensichtlich das Ziel, "die USA von einem Krieg abzuhalten".