Als der Zweite Weltkrieg vorüber war, kam ich im Mai 1945 in britische Kriegsgefangenschaft. Insgesamt drei Jahre sollte ich in England bleiben. Sogenannte Antifaschisten oder diejenigen, die als solche eingestuft worden waren, konnten bereits Anfang 1947 in die Heimat zurückkehren. Für alle Übrigen rückte Ende des Jahres die Repatriierung immer näher.

Jetzt ging es nur noch nach dem Zeitpunkt der Gefangennahme. Im Mai 1948 wurde ich schließlich von England nach Munster-Lager in der Lüneburger Heide verlegt und dort mit einigen hundert anderen Männern aus der Kriegsgefangenschaft entlassen.

Fast sechs Jahre waren vergangen, seit ich im Sommer 1942 zum Reichsarbeitsdienst eingezogen worden war. Mit 23 Jahren kam ich jetzt als Zivilist nach Hamburg zurück. Meine Jugend lag hinter mir. Aber so erging es allen Gleichaltrigen. Wir kehrten "heim" mit Erfahrungen, die keiner hier brauchte. Es fiel uns schwer, dort wieder anzuknüpfen, wo unser Leben vor vielen Jahren unterbrochen worden war.

Familie verloren

Wohin in Hamburg? Meine Eltern lebten nicht mehr, unser Zuhause war zerstört. Mein Onkel wohnte mit seiner Frau und den beiden Kindern in einem einzigen Zimmer. Sonst war von unserer Familie keiner mehr da.

Hamburg sah zwar nicht mehr ganz so schlimm aus wie 1943/44, aber ein Aufschwung machte sich erst allmählich nach der Währungsreform im Juni 1948 bemerkbar. Als ich zurückkehrte, waren noch sehr viele Schäden in der Innenstadt und den benachbarten Stadtteilen sichtbar. Das Gebiet südlich der Hammer Landstraße war weitgehend eine Trümmerlandschaft.

Als ich bei der Zentralen Meldestelle keine Wohnadresse in Hamburg angeben konnte, schickte man mich zu der Sammelunterkunft im Hochbunker am Hauptbahnhof. An der Stelle befindet sich heute der Zentrale Omnibusbahnhof ZOB. Zuerst fuhr ich aber erst einmal in unsere alte Wohngegend, nach Marienthal in die Löwenstraße, die inzwischen Rantzaustraße hieß.

Dort besuchte ich die Familie meines alten Schulfreundes, mit dem ich bereits aus der Gefangenschaft einige Briefe gewechselt hatte. Ebenfalls 1943 ausgebombt, hatten seine Eltern sich in ihrem Garten ein kleines Haus bauen lassen. Ich wurde dort herzlich empfangen. Und als ich von meiner zukünftigen Wohnung im Hochbunker am Hauptbahnhof sprach, lud man mich spontan zum Bleiben ein.

Haushalten ohne Kühlschrank und Waschmaschine

Trotz räumlicher Enge fand ich bei dieser Familie wieder ein Zuhause und wurde als dritter Sohn oder fünftes Familienmitglied integriert, in einer Zeit, in der das Leben voller Entbehrungen war. Nicht nur, dass es in den ersten Nachkriegsjahren schwierig war, für das tägliche Essen zu sorgen. Heute kaum noch vorstellbare häusliche Probleme - Wäschewaschen für eine große Familie mit der Hand und die Aufbewahrung von Lebensmitteln ohne Kühlschrank - erschwerten einer Hausfrau erheblich das Leben.

Umso dankbarer und glücklicher war ich, dass ich so bereitwillig aufgenommen wurde. Was ich damals in die Haushaltskasse einbringen konnte, war so wenig, dass ich ohne dieses großherzige Verhalten meiner Freunde in ernste Schwierigkeiten gekommen wäre.

Meine prekäre Lage hing damit zusammen, dass aus dem Krieg zurückgekehrte Beamtenanwärter noch einmal genau überprüft wurden. Seit April 1941 war ich Anwärter im Gehobenen Dienst der Reichsfinanzverwaltung und hatte einen einjährigen Lehrgang auf einer sogenannten Reichsfinanzschule in Bayern mit dem Prädikat "gut" abgeschlossen. Aus diesem Grund hatte ich mich während meines Wehrdienstes und der anschließenden Gefangenschaft stets als im Staatsdienst beschäftigt angesehen.

Zu viele Kandidaten für den Beamtendienst

Im Gehobenen Dienst musste man nach Kriegsende seine Eignung aber nochmals nachweisen. In jenen Jahren kamen viele Beamte aus den Ostgebieten nach Hamburg, und Abiturienten drängten in den Staatsdienst nach. Da die Auswahl an Kandidaten groß war, wollten die Behörden die Gelegenheit nutzen, unter denen, die im "Dritten Reich" ausgebildet worden waren, aber noch keinen Abschluss hatten, alle als ungeeignet Erkennbaren auszusortieren.

Etwa zehn Tage nach meiner Rückkehr musste ich mich Anfang Juni 1948 mit etwa zehn anderen Heimkehrern einer Eignungsprüfung unterziehen. Da Fachkenntnisse damals nicht überprüft werden konnten, wurde unsere allgemeine Intelligenz getestet. Ich hatte keine Befürchtungen, obwohl ich gehört hatte, dass sich andere Prüfungskandidaten Sorgen machten. Und tatsächlich fiel es mir nicht schwer, einen Aufsatz zum Thema "Das Buch, der Freund des Menschen" zu schreiben.

An den Anfang und das Ende setzte ich ein Sprichwort. Von der Geschichte der Buchherstellung und Druckkunst leitete ich dann zum modernen Medium über und schrieb über den Wert des Buches in der Fach- und der Unterhaltungsliteratur. Letztere erschien besonders für Einsame und Kranke wertvoll zu sein. Ich schloss mit der Feststellung, dass ständiges Lesen von guten Büchern die Vorstellungskraft anrege und fördere. Auch die Rechenaufgaben erledigte ich ohne Probleme.

Einige Wochen später wurden wir zur Personalabteilung auf die Oberfinanzdirektion bestellt, um unsere Prüfungsergebnisse in Empfang zu nehmen. Als ich an die Reihe kam, wurde Rechnen nicht weiter erwähnt. Dafür wurde mein Aufsatz umso heftiger kritisiert. Der Inhalt kam nicht weiter zur Sprache, doch meine Sprichwörter wurden quasi als geistesschwach abqualifiziert.

Wegen Sprichwort als "ungeeignet" ausgesiebt

"Sag mir, was du liest, und ich sag dir, wer du bist" möge ja gerade noch angehen, sagte man mir. Das Sprichwort "Ein Mensch von Geist ist nie allein" wurde mir aber höhnisch um die Ohren gehauen. Im Gehobenen Dienst könne man nur Leute gebrauchen, die verständliche Briefe und Berichte schreiben könnten. Diese Fähigkeit fehle mir offensichtlich völlig. Darauf konnte ich nichts mehr erwidern. Ich hatte mich als ungeeignet "zu erkennen gegeben".

Wir "Ungeeigneten" wurden dann aber doch gnädig als Anwärter für den Mittleren Dienst zugelassen und neu eingestellt. Ich musste mit monatlich 70 Reichsmark auskommen. Und diesen Höchstbetrag erhielt ich nur, weil ich keine Eltern mehr hatte und somit auf das Geld dringend angewiesen war. Ein Jahr später bestand ich eine Prüfung mit einem so guten Ergebnis, dass derselbe Beamte, der so vernichtend über mich geurteilt hatte, auf einmal der Ansicht war, ich müsse sofort in den Gehobenen Dienst aufsteigen. Offensichtlich hat er mich nicht erkannt, aber natürlich war das auch nur leeres Gerede.

Weitere drei Jahre später hatte ich erstmals eine realistische Möglichkeit, wieder aufzusteigen. Als jedoch ein anderer Anwärter aus "Dienstalters-Gründen" vorgezogen wurde, hatte ich endgültig genug. Trotz Protest wurden meine effektive Dienstzeit seit April 1941 und mein Jahr auf der Reichsfinanzschule nicht berücksichtigt. Selbstverständlich gönnte ich meinem Kollegen seinen Aufstieg, konnte mich aber nicht ein weiteres Mal mit einer aus meiner Sicht ungerechten Behandlung abfinden.