Plötzlich tauchen sie wieder auf, in allen Winkeln dieser Welt: politische Verführer mit viel Charisma, großen Auftritten und ganz einfachen Erklärungen und Versprechen. Ihr Publikum erobern sie offenbar im Sturm.

Sie heißen Marine Le Pen, Geert Wilders , Alice Weidel oder Sahra Wagenknecht . Von Populistinnen und Populisten wie ihnen ist in dieser Ausgabe von SPIEGEL Geschichte die Rede. Und von jenen finsteren Gestalten, die ihnen vorausgegangen sind. Politische Verführer haben die Sehnsucht ihrer Gefolgschaft häufig auf spektakuläre Weise angestachelt – und dann missbraucht. Adolf Hitler  wiegelte seine Anhänger mit modernen Methoden auf , weckte Träume eines mächtigen, wohlhabenden Deutschland. Und brach dann einen Weltkrieg vom Zaun, ließ Millionen Menschen umbringen und riss ganz Europa in den Abgrund.

Wladimir Iljitsch Lenin, der russische Revolutionär, wollte die Befreiung der Arbeiter vom Joch ihrer Unterdrücker. Was er hinterließ, war eine gigantische Blutspur . Linkssein, das lehrt der Blick zurück, schützt nicht vor Grausamkeit: Eva Perón predigte Gerechtigkeit; doch wer gegen sie und das Regime ihres Mannes Juan aufbegehrte, landete im Folterkeller . Noch wilder trieb es Nicaraguas Daniel Ortega, der sich vom glühenden Marxisten zum Autokraten der schlimmsten Sorte wandelte .

Doch was lernen wir aus der Geschichte? Wie konnte die Gegenwart zur Epoche Donald Trumps werden ? Eines Egomanen, der mit den USA die größte Macht der Welt dem Anschein nach geradezu verhext hat . Nur im weniger schlimmen Fall, so die Hoffnung, wird sich der US-Präsident letztlich als Silvio Berlusconi im XL-Format entpuppen: als Despot mit komödiantischem Talent, der vorwiegend in die eigene Tasche wirtschaftet .

Ohne ihre Bewunderer hätten Demagogen und Populisten keine Macht. Verführer und Verführte bedingen einander . Politische Manipulierer stillen offenbar eine tiefe Sehnsucht ihrer Anhänger nach einfachen Wahrheiten, nach Orientierung in einer chaotischen Welt. Clevere und skrupellose Strippenzieher im Hintergrund tragen ihren Teil dazu bei, dass aus Normalsterblichen überlebensgroße Führerfiguren werden .

Womöglich verstehen wir jedoch bald, warum wir den politischen Rattenfängern wirklich auf den Leim gehen: Die Antwort geben aber vielleicht nicht Historiker, sondern Psychologen und Hirnforscher. Sie sind drauf und dran, den Charisma-Code zu knacken .