Piff-paff - so funktionieren Industriemaschinen. Piff-paff, auf-zu, einmal drücken, einmal ziehen. Und hinten kommt ein standardisiertes Produkt raus.

"Piff-paff", so macht ein Industrieschlitten, wenn Lutz Seidenfaden ihn beschreibt. Nicht ein Schlitten für den Rodelberg, natürlich. Ein Schlitten ist ein Maschinenbauteil, das auf einer Schiene hin- und herfährt. Und mehr können klassische Maschinenbauteile nicht: Hin und her, piff und paff.

Lutz Seidenfaden ist IT-Spezialist der Esslinger Firma Festo. Gerade ist er bei einer Vorführung für Geschäftspartner in Singapur, und den schlichten Schlitten beschreibt er nur, weil er zeigen will, was moderne Maschinenteile heute so draufhaben. Von "intelligenten Komponenten" spricht er da, und künstlicher Intelligenz: Bauteile etwa, die Alarm schlagen, bevor eine Maschine ausfällt. Zum Beispiel weil die Temperatur steigt: "Ich bin Achse x, ich habe Fieber, schaut mich an."

Seidenfaden illustriert so die neue Welt der "Industrie 4.0", in der intelligente Komponenten miteinander kommunizieren, ihre eigene Wartung, Nachschub und Bestellungen organisieren können und vieles mehr. Aber nicht nur um ihresgleichen kümmern sich intelligente Maschinen. Sie können auch ganz auf den Einzelkunden zugeschnittene Produkte in kleinen Mengen kostengünstig fertigen - weg vom Standardprodukt.

Asiaten und Europäer sitzen in einem Boot

Das meint der Kunstbegriff "Industrie 4.0", mit dem die meisten Arbeitnehmer wohl nicht viel anfangen können. Umschreibt man ihn aber mit "Digitalisierung der Industrie" und spricht von intelligenten Robotern, dann dürfte die Entwicklung vor allem Existenzängste auslösen: Wenn die Maschinen immer schlauer werden - kostet das dann wieder Jobs?

Und während früher deutsche Arbeiter die Konkurrenz ihrer asiatischen Kollegen fürchteten, sitzen sie diesmal im selben Boot: Die fortschreitende Automatisierung, auch 4. industrielle Revolution genannt, weckt in Asien große Ängste. Was wird aus dem Standortvorteil mit niedrigen Löhnen, wenn immer mehr Maschinen Fertigung übernehmen?

Gerade die Industriezweige, die sehr einfache Arbeiten zu billigen Löhnen verrichten ließen, sind betroffen. "Billige Arbeitskräfte haben Asien einen Standortvorteil verschafft. Aber mit den fallenden Kosten durch Automatisierung muss die Region ihre Talentförderung ausbauen", analysierte das World Economic Forum (WEF) gerade bei einer Konferenz mit 500 regionalen Unternehmern, Politikern und Analysten in Malaysia.

In Vietnam arbeiten 41 Prozent der Beschäftigten als ungelernte Kräfte, auf den Philippinen 33 Prozent. "Wir müssen die Ausbildung umkrempeln", sagt Kathleen Chew, Chefjuristin der YTL Corporation in Malaysia. "Es wird zu viel auswendiggelernt, wir brauchen aber Kommunikatoren und Problemlöser", meinte der indonesische Bildungsminister Anies Baswedan. "Die Revolution kommt extrem schnell - kommt endlich in die Hufe!" beschwor der Chef der norwegischen Telekomfirma Telenor, Sigve Brekke, auf der Konferenz die Asiaten.

Keine menschenleeren Fabriken

"Ich war erstaunt, wie stark das Thema Verlust von Arbeitsplätzen durch die 4. industrielle Revolution betont wird", sagte der Verwaltungsratschef der Unternehmensberatung Boston Consulting Group (BCG), Hans-Paul Bürkner, Jahrgang 1952, am Rande des Treffens. Dabei hält er Schreckgespenste von der menschenleeren Fabrik für völlig überzogen. Die vielen billigen Arbeitskräfte hinderten aber Firmen in Asien womöglich daran, auf den Automatisierungszug aufzuspringen.

"In jedem Fall ist Industrie 4.0 eine Chance, die Wettbewerbsfähigkeit am Standort Deutschland zu erhöhen", meint Hartmut Rauen, Mitglied der Hauptgeschäftsführung beim Maschinenbauverband VDMA. Technologie, Partner und Kunden seien da. "Deutschland gewinnt an Attraktivität, weil man hier am ehesten in der Lage ist, das umzusetzen." So könne man dadurch Investitionen und Arbeitsplätze in Deutschland gewinnen.