Er ist 57 Jahre alt, trägt einen rötlichen Vollbart und wird von ihm fremden Amerikanern auf der Straße als Mr. Schweppes begrüßt, obwohl er nicht so heißt. Bond-Autor Ian Fleming nannte ihn »den in Amerika bekanntesten Engländer nach Churchill«.

Der britische Staatsbürger Edward Whitehead ist die standhafteste Charakterfigur der US-Werbegeschichte. Seit 13 Jahren hilft sein Konterfei in Anzeigen und Fernsehspots die Mineralwässer der englischen Firma Schweppes verkaufen.

Whitehead ist auch der einzige Generaldirektor der Welt, der seine eigene Ware derart propagiert: Er leitet die amerikanische Tochter des Schweppes -Konzerns.

Als der Commander (Fregattenkapitän) a. D. der königlichen Marine und Mitarbeiter des Labour-Schatzkanzlers Sir Stafford Cripps 1950 zu Schweppes stieß, mußte er zunächst um seine Bartzierde kämpfen; der englische Firmenchef Sir Frederic Hooper fand sie nicht ganz seriös.

Aber den New Yorker Werbestar David Ogilvy, aus Schottland gebürtig, entzückten der Bart und der Mann. Er erkannte, daß Whitehead - 1,88 Meter groß, graumeliertes Haar, blaue Augen - die amerikanische Vorstellung vom englischen Gentleman perfekt verkörpert.

Agenturchef Ogilvy präsentierte seinen Schweppes-Mann überwiegend in gehobenen Milieus britischer Färbung - auf Polofeldern, Fuchsjagden und Segeljachten oder am Rolls-Royce -, und schon drei Monate nach seinem ersten Auftritt hatte das ungewöhnliche Photomodell den Wasser-Umsatz vervierfacht.

Heute ist Whiteheads Bart mit 40 000 Mark bei Lloyds in London versichert. Nur zwei ausgesuchte Friseure dürfen den wertvollen Wuchs pflegen.

Whiteheads amerikanischer Ruhm bringt ihm eine stetige Flut von Einladungen, Verehrerpost und Autogrammwünschen ein. In Mexico City wurde er bei einer Geschäftsreise im offenen Wagen, flankiert von Ehrenmädchen und einer sirenenbestückten Polizei-Eskorte, durch die Stadt gefahren.

Seine Frau, Verfasserin der Autobiographie »Der Bart und ich«, hat sich längst auch mit extremeren Formen des Whitehead-Kults abgefunden; etwa mit dem Überschwang junger Amerikanerinnen, deren eine dem Commander in einer Hotelhalle des Mittelwestens um den Hals fiel und kreischte »O Mama, kauf ihn mir.«