Sie war erst Anfang zwanzig, als sie einem der damals größten Hollywoodstars und dann einem der brillantesten Komiker des Kinos lässig Paroli bot. Die in Berlin geborene Schauspielerin behauptete sich in dem Thriller »Der Preis« (1963) gegenüber Paul Newman ebenso munter und souverän wie in der Krimikomödie »Ein Schuß im Dunkeln« (1964) an der Seite von Peter Sellers.

In dem ersten Film, für den Elke Sommer prompt einen Golden Globe als beste Nachwuchsdarstellerin bekam, verkörperte sie eine Schwedin, die einen trinkenden US-Literaten (Newman) im Rahmen der Nobelpreisverleihung davon abhalten soll, sich danebenzubenehmen. Im zweiten zeigte sie in der Rolle einer Mordverdächtigen, in die sich der von Sellers gespielte Inspektor Clouseau verliebt, Talent für skurrilen Humor und Slapstick.

Die Rollen wurden rarer

Wie auch andere europäische Schauspielerinnen konnte sie ihre frühen Erfolge in Hollywood nicht fortsetzen, die spannenden Rollen für Sommer wurden rarer. Die mehrsprachige Darstellerin, Sängerin und Malerin, die als Teenager in Italien einen Schönheitswettbewerb gewonnen hatte, von dem italienischen Regietitan Vittorio De Sica für den Film entdeckt worden und Anfang der Sechzigerjahre in Deutschland ein Star geworden war, wirkte in den Siebzigerjahren in vielen internationalen Produktionen mit und war in den Achtzigern vermehrt in TV-Serien wie »Love Boat« (1981 und 1984) zu sehen. Der Schweizer Regisseur Dani Levy verschaffte ihr in seiner Komödie »Das Leben ist zu lang« noch 2010 einen vergnüglichen Auftritt als alternde Filmdiva.