In diesen ersten Frühlingstagen scheint London so richtig aufzudrehen. Das berühmte britische Händchen für Gartenkunst bringt an jeder Ecke bunte und exotische Blüten hervor. Hundebesitzer unternehmen die ersten Spaziergänge mit ihren mitunter bizarr gestylten Modehunden oder den eher behäbigen altenglischen Rassen. Und im kurz V&A genannten Victoria and Albert Museum eröffnet eine Ausstellung, die den Briten einmal mehr vor Augen führt, dass es in Paris vielleicht doch immer schon eine Spur exzentrischer zugegangen ist als in der nebelverhangenen britischen Metropole.

"Surreal Things", die neue und pompöse Megaschau im V&A, versammelt fast 300 Objekte, die den fantastischen Traumwelten surrealistischer Künstler entstammen. Neben Gemälden von René Magritte, Giorgio de Chirico, Joan Miró, Paul Delvaux oder Max Ernst und Fotografien von Man Ray oder Claude Cahun entführt diese Ausstellung vor allem in die Welt der surrealen Objekte. Überdrehte Möbelstücke, fantastische Kostüme, hyperelegante Kleider, extravaganter Schmuck und exzentrische Porzellan- und Keramikkreationen führen vor, wie das surrealistische Denken nach und nach die Ateliers der Künstler verließ und sich zunächst subversiv und später vermehrt kommerzialisiert ins Alltagsleben vorschob. Was zunächst den Köpfen antibürgerlicher Künstler entsprang, wurde im Lauf der Zeit vom Mainstream vereinnahmt. Die Ausstellung zeigt daher auch, wie das surrealistische Bildrepertoire nach und nach von den Werbeagenturen großer Konzerne wie Ford oder Shell ausgeschlachtet wurde.

Gleich im Entree wartet die Schau mit einem überwältigend-theatralischen Paukenschlag auf. Hinter einem dicken roten Theatervorhang im ansonsten komplett schwarz gehaltenen Raum haben die Ausstellungsmacher ein imposantes Bühnenbild nachgebaut, das Giorgio de Chirico 1929 für die Aufführung des Tanzstücks "Le Bal" im Theâtre de Monte Carlo entworfen hatte. Ein terracottafarben gehaltener Innenraum mit Bretterboden und Stuckelementen ist angefüllt mit zerbrochenen griechischen Säulen und einem kleinen Tempelmodell. Im Hintergrund gewährt ein fensterartiger Durchbruch den Blick nach draußen auf ein springendes weißes Pferd. Auf der Bühne aber stehen vier Schneiderpuppen. Sie tragen die erstaunlich gut erhaltenen Originalkostüme aus der damaligen Inszenierung. De Chirico wollte aus den Tänzern animierte Skulpturen machen, und so sehen die Hosenbeine wie Säulen aus, die Ärmel wie gemauerte Ziegelsteine und die Halskrausen wie kleine Kapitelle. Menschliche Anatomie und surreale Imagination vermischen sich.

"Wir wollen den Wow-Effekt"

Ebenfalls zu sehen ist Joan Mirós "Costume for the Spinning Top" von 1932, ein eng anliegendes, buntes Kostüm mit Spiralmuster für das Stück "Jeu d"Enfant". Farben und Formen waren so geschickt gewählt, dass die Pirouetten drehende grazile Tänzerin vom Zuschauerraum betrachtet wie ein mächtiger Brummkreisel wirkte. Um diesen Effekt auch dem Londoner Publikum möglichst real zu vermitteln, wird die Schneiderpuppe in regelmäßigen Abständen in Rotation versetzt. Solche und andere originelle, teils sehr aufwendig ausgeführte Ideen beherrschen die Schau. Hier wird, anders als oftmals in Deutschland, eine Kunstepoche nicht einfach nur trocken wissenschaftlich aufbereitet, sondern spannend, ideenreich und lustvoll inszeniert. "Von uns im V&A wird erwartet, dass es etwas wilder zugeht", versichert denn auch der deutsche Co-Kurator Alexander Klar. "Wir wollen den Wow-Effekt."

Antiquierte Berührungsängste zwischen Bildender und Angewandter Kunst kennen die Briten nicht. So mischen die Ausstellungsmacher anerkannte Werke der musealen Hochkultur geschickt mit zunächst profan wirkenden Dingen wie Zeitschriftencovern von "Vogue" oder "Harper's Bazaar", Parfümflakons der exzentrischen Pariser Modemacherin Elsa Schiaparelli oder Möbelentwürfen des Japaners Isamu Noguchi, der genau wie sein italienischer Kollege Carlo Mollino eigentlich überhaupt kein Surrealist war. Doch letztendlich wären auch ihre Entwürfe, so die These der Ausstellung, ohne die Vorarbeit der Surrealisten nicht denkbar gewesen.

Und genau das macht die Qualität der Schau aus: Jenseits allzu festgetretener kunsthistorischer Pfade geht es hier weniger darum, die surrealistische Bewegung auf einige wenige Helden und Protagonisten sowie deren Spitzenwerke zu reduzieren. Im Vordergrund steht vielmehr zu zeigen, wie die surrealistische Erforschung des Unbewussten und der Traumwelten mit den Methoden des Spiels und der Trance, der Séancen und des Rausches, Türen aufgestoßen hat zu einer ganz neuen Wahrnehmung des Alltags und der Dinge. Türen zur Welt jenseits des Realitätsprinzips.

Lippen küssen? Lippenkissen!

Der manchmal allzu populistische Obersurrealist Salvador Dalí hat es 1940 so formuliert: "Was die Welt braucht, ist mehr Fantasie. Unsere Zivilisation ist zu mechanisch. Wir können das Fantastische wirklich werden lassen, und dann ist es viel realer als alles, was existiert." Die typische Methode des Surrealismus, zwei Dinge miteinander zu kombinieren, die eigentlich aus vollkommen unterschiedlichen Realitätssphären stammen, trieb gerade Dalí immer wieder auf die Spitze.

So schuf er für das Londoner Haus des spleenigen Mäzens und Surrealismus-süchtigen Millionärs Edward James gleich mehrere unterschiedliche Ausführungen seines legendären Hummertelefons. Angeblich, so erzählt Co-Kurator Alexander Klar, haben die beiden irgendwann einmal ein exzessives Hummeressen veranstaltet. Im Überschwang landete dann eines der gekochten Krustentiere auf dem Hörer eines handelsüblichen Telefons. Vielleicht ist das nur eine schön erfundene Künstlerlegende, aber letztendlich wurde an diesem Abend ein surrealistisches Objekt erfunden, das später von der Londoner Firma Green & Abbott in Kleinserie produziert wurde und so schon zu seiner Entstehungszeit einen hohen Bekanntheitsgrad erreichte, der auch andere inspirierte. Die Modemacherin Elsa Schiaparelli etwa, entwarf einige Jahre später Bademoden und Abendkleider im auffälligen Red-Lobster-Design.

Edward James, der spleenige britische Exzentriker, war so etwas wie der selbsternannte Botschafter surrealistischen Geistes auf den britischen Inseln. Zudem war er einer der wenigen, der sowohl über die Begeisterungsfähigkeit als auch über die finanziellen Mittel verfügte, surrealistische Ideen im großen Maßstab umzusetzen. Der vermögende Erbe mit ausgeprägtem Hang zur eklektizistischen Extravaganz verwandelte seine Stadtwohnung in London und sein geräumiges Landhaus in Monkton in der Grafschaft Sussex nach und nach zu surrealistischen Environments voller außergewöhnlicher Objekte und theatralischer Überraschungseffekte.

Satin und organische Formen

"Surreal Things" versammelt das Beste davon. Zu sehen ist etwa ein Teppichboden mit dem Pfotenabdruck seines geliebten Wolfshundes als Muster. Außerdem das "Mae West's Lips Sofa" von 1938. Inspiriert von den fülligen Lippen der Hollywood-Diva, erdachten sich Edward James und Salvador Dalí das sperrige Sitzmöbel aus rosafarbenem Satin gemeinsam.

Die in sechs thematische Kapitel gegliederte Schau führt den Besucher von einem Highlight zum anderen. Auf langweilige Standardvitrinen und bemüht pädagogische Besucherführungen verzichtet die Schau zugunsten eines aufwändigen Ausstellungsdesigns. Organische Formen und die Farbe Schwarz dominieren. Ausstellungshighlights werden mittels ausgeklügelter Lichtregie besonders dramatisch hervorgehoben.