London - Hirsts Mini-Bild, das aus der Reihe seiner berühmten "spot paintings" - bunte Farbpunkte in Reihen - stammt, ist nur etwa so groß wie eine Kreditkarte. Dennoch zeigte sich der 37-jährige Künstler am Donnerstag in London zuversichtlich, dass es den Marsbewohnern zusagen wird: "Wenn die Augen im Kopf haben, dann werden sie es lieben", versicherte er.

Das Werk soll im Mai nächsten Jahres von Kasachstan aus mit der britischen "Beagle 2"-Mission auf den roten Planeten geschossen werden. Das unbemannte Raumschiff soll dort nach Spuren von Leben suchen. "In meinen wildesten Träumen hätte ich nicht gedacht, dass ich mal ein Kunstwerk machen würde, das bis auf den Mars fliegt", sagte Hirst. Der als Vorreiter der "jungen Wilden" der britischen Kunstszene geltende Hirst wurde vor allem durch seine in Formaldehyd eingelegten Tierkadaver bekannt.

Doch natürlich soll das Mini-Kunstwerk nicht nur zwecks kulturimperialistischer Beendruckung etwaiger Marsbewohner dienen, sondern ganz nüchtern einen technischen Dienst leisten. Der Leiter der "Beagle"-Mission, Professor Colin Pillinger, kam auf die Idee, Hirst in das Weltraum-Projekt zu integrieren, nachdem der Wissenschaftler zufällig eines der "spot paintings" gesehen hatte. Das Kunstwerk soll den Messgeräten der Sonde nach vollzogener Landung dazu dienen, sich neu zu kalibrieren. Die Farbpunkte seien perfekt geeignet, um eventuell aufgetretene Schäden an Kameras und Aufzeichnungsgeräten zu entdecken.