Berlin- Bundespräsident Horst Köhler tanzte den traditionellen Eröffnungswalzer mit der Frau des Vorsitzenden der Bundespressekonferenz, Ursula Gößling. 2500 Gäste kamen zu dem Ereignis ins Hotel Intercontinental.

Mit Michael Glos, Brigitte Zypries, Thomas de Maizière und Wolfgang Tiefensee sind lediglich vier Kabinettsmitglieder gekommen. Von den Parteichefs wagte sich nur der FDP-Vorsitzende Guido Westerwelle aufs Parkett. Die Chefs von CSU und SPD, Erwin Huber und Kurt Beck, hatten ihre Teilnahme ebenso abgesagt wie die Linken-Vorsitzenden Oskar Lafontaine und Lothar Bisky. Und die Grünen-Spitze fehlt komplett - die Partei hält parallel ihren Bundesparteitag im fernen Nürnberg ab.

Der Ball steht unter dem Motto "Pas de deux". Diese aus dem Ballett stammende Bezeichnung für einen Paartanz soll an die gemeinsamen politischen Auftritte der beiden Partner in der großen Koalition erinnern. Bundespräsident Köhler sagte, das Motto passe gut zur Politik. Man müsse sich aufeinander einlassen und sich gegenseitig inspirieren.

Traurig über die Absage Merkels zeigte sich niemand. "Ich finde eine solche Entscheidung respektabel und werde auch so meinen Spaß haben", sagte Bundesverkehrsminister Tiefensee. Glos erklärte, er treffe die Kanzlerin regelmäßig im Kabinett und anderswo. Da sei es nicht so schlimm, dass er sie an diesem Abend einmal nicht sehe. Merkel, die nicht als leidenschaftliche Ballgängerin gilt, hatte ihre Absage so begründet: "Ich gehe jetzt ungefähr zum 19. Mal nicht hin, weil ich, seitdem ich in der Politik bin, noch nicht beim Bundespresseball war. Es gibt auch andere kulturelle Höhepunkte."

Gekommen sind dafür Christina Rau, SPD-Generalsekretär Hubertus Heil, Post-Chef Klaus Zumwinkel, Ex-Außenminister Hans-Dietrich Genscher, der Berliner Regierende Bürgermeister Klaus Wowereit, die Moderatorin Marietta Slomka, die Designerin Jette Joop sowie Ex-Schwimmstar Franziska van Almsick. Aber es gab auch Absagen von anderen mit Spannung erwarteten Prominenten: Anne Will und ihre Freundin Miriam Meckel, die ihre Beziehung erst vor kurzem publik gemacht hatten, kamen nicht. Zuvor hatten bereits ZDF-Moderatorin Maybrit Illner und Telekom-Chef René Obermann abgesagt, die ebenfalls vor nicht allzu langer Zeit ihre Liaison bekannt gegeben hatten.