Die Achselhöhle Amerikas ist das Zuhause von Tony Soprano (JamesGandolfini) und seiner ehrenwerten Familie. Die abschätzige Beurteilungdes nördlichen New Jerseys seitens der in Sichtweite lebenden NewYorker schleudert der im Müllgeschäft tätige Mafiaboss unbeeindrucktzurück. Tony hat ganz andere Probleme: Panikattacken undZusammenbrüche quälen ausgerechnet ihn, den Prototypenmachiavellistischer Brutaliät. Klammheimlich schleichter sich zu einer Therapeutin (Lorraine Bracco), von der weder dieFamilie noch der Clan etwas erfahren dürfen. Denn Tony weiß nur zu gut,dass "deren Antidepressivum aus kaltem Stahl besteht".Dies ist die Ausgangsposition für eine von der Kritik und vom Publikumgleichermaßen gefeierten Mafia-Saga, derenKonstellation vordergründig wie eine Mixtur aus "Der Pate" und "ReineNervensache" daherkommt. "Die Sopranos" aber sind mehr. VomPay-TV-Sender HBO vor einem Jahr 13-teilig gestartet, entfaltet dieFernsehserie ein amerikanisches Vorstadtpanorama mitatemberaubender Milieuschilderung. Exemplarisch dafür ist Tonys lächerliche Fassade einesbürgerlichen Familenvaters und treusorgenden Sohnes, der in Tränenausbricht, weil eine Entenfamilie seinen Swimming Pool als Brutstätteaufgibt. Der gleiche Mann zertrümmert beim Schulden eintreibenKniescheiben, ohne mit der Wimper zu zucken. Auch die übrigen Familienmitgieder sind nicht ohne: Töchterchen Meadow (Jamie-LynnSigler) wirft Speed ein, um ihre schulischen Leistungen zu steigern, Anthony Jr. (Robert Iler) preist Nintendo als seine Ersatzreligion,Tonys Mutter Livia (Nancy Marchand) terrorisiert systematisch alle, undEhefrau Carmela (Edie Falco) hält seit 18 Jahren das Familienchaoszusammen. Der Erfinder der Serie, David Chase, holte sich bei den kommerziellenSendern eine blutige Nase. Als zu innovativ und damit zu riskant wurdesein Stoff abgekanzelt. Inzwischen geht die mit zwei Emmys und vier Golden Globes ausgezeichnete Mafia-Serie in die dritte Staffel.