Was macht der Mann da vorne bloß? Er redet und redet, rudert dabei mit den Händen, schaut immer wieder auf sein Manuskript, hebt und senkt die nicht wirklich sonore Stimme und schaut ab und zu ins Publikum, als ob er nachsehen müsste, ob überhaupt noch jemand da ist. Frank-Walter Steinmeier, der Fraktionsvorsitzende der SPD im Bundestag, gibt sich alle Mühe, aber er kann es einfach nicht: gut reden.

Eine politische, gar mitreißende und leidenschaftliche, womöglich noch scharfsinnige, bedeutungsvolle, ja historische Rede halten. Den Gegner attackieren und dabei zugleich den eigenen Standpunkt verdeutlichen. Mit Witz und Esprit die Konkurrenz im Parlament lächerlich machen, ohne billigen Klamauk zu verbreiten. Auch mal den Schwefelgeruch des politischen Kampfes verbreiten, der die eigenen Leute motiviert. Die Bataillone um die wehende Fahne sammeln, ohne deshalb in überwundene ideologische Grabenkämpfe zurückzufallen. Gleichzeitig die Bevölkerung "draußen im Lande" ansprechen, was nur mit einer Mischung aus Seriosität, klarer Botschaft und volkstümlicher Unterhaltungskunst funktioniert.

All das kann der ehemalige sozialdemokratische Kanzlerkandidat nicht. Sein einziger Trost: Die meisten anderen im Bundestag können es auch nicht. Da reden überwiegend brave Fachpolitiker, verdiente Parteifunktionäre und routinierte Parlamentarier, denen es nur ganz selten gelingt, einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.

Verfall der politischen Rhetorik

Einer, der eben diese Kunst beherrschte und pflegte, ist Richard von Weizsäcker, Bundespräsident von 1984 bis 1994. Dass er kommenden Monat 90 Jahre alt wird, lässt die offizielle Mitteilung, die Zahl der registrierten Zwischenrufe im Bundestag habe dramatisch abgenommen, gleich doppelt nostalgisch klingen. "Mit Verlaub, Herr Präsident, Sie sind ein Arschloch!", "Riesenstaatsmann Mümmelmann!", "Übelkrähe!", "Hodentöter!" - das war einmal.

Der Fortschritt bei den Manieren aber hat seine Kehrseite - den Verfall der politischen Rhetorik, der sich von ganz oben bis ganz unten zieht. So mannigfach die Qualitäten der Bundeskanzlerin sein mögen - wenn sie öffentlich spricht, hat man das Gefühl, hier spreche eine Lehrerin für Gemeinschaftskunde zu ihren verstockten Schülern, die noch vom Matheunterricht ganz erschöpft sind. Oft schrammen schon Satzbau und Grammatik an der Grenze des Erträglichen entlang, aber auch die Artikulation ist nicht selten verwischt und holprig.

Einen gewissen Gegenpol markiert der gelbe Postillon Guido Westerwelle, der mangelnde Originalität mit Lautstärke und überdeutlich artikulierten, voneinander abgesetzten Worten kompensiert: "Ihr - werdet - mich - nicht - klein - kriegen!"

Unvergessen der wie ins offene Meer hinaus gebrüllte Zweizeiler "Auf - jedem - Schiff - das - dampft - und - segelt - gibt's - einen - der - die - Sache - regelt - und das - bin ich!!!"

Sehnsucht nach Häuptling Silberlocke

Ihm wie vielen anderen könnte Helmut Schmidt heute noch von der Kunst der leisen, nachdenklich gesetzten Worte erzählen, die umso intensiver den Eindruck von Wichtigkeit und Bedeutung erzeugen. Auch Willy Brandt und Herbert Wehner, Rainer Barzel und Carlo Schmid, Franz Josef Strauß und Joschka Fischer waren Meister einer politischen Rhetorik, die alle Register ziehen kann - inhaltlich wie ästhetisch, dramaturgisch wie stilistisch. In guten Momenten konnte auch Otto Schily große Reden halten.

Zu jener überschaubaren Schar charismatischer Redner gehört eben auch Richard von Weizsäcker.

Bei ihm wird besonders deutlich, was das Geheimnis einer überzeugenden und nachdrücklich wirkenden Rede ist: Ein wie immer zustande gekommener Glutkern politischer Leidenschaft, der zugleich intellektuell-analytisch verfeinert, metaphysisch durchdrungen und am Ende sprachlich geformt wird. Bildung schadet dabei auch nicht.

Anders als Strauß, Wehner und Barzel war von Weizsäcker nie ein parteipolitischer Einpeitscher, Polit-Frontkämpfer und Bierzelt-Provokateur. Sein Markenzeichen war jene historisch und verantwortungsethisch fundierte Seriosität, die Orientierung, Zuversicht und Vertrauen vermitteln sollte, ohne in allzu wohlfeiler Floskelhaftigkeit zu stranden.

Dennoch musste er sich den leisen Spott "Häuptling Silberlocke" gefallen lassen. Doch damit konnte er leben. Schon allein die - gleichwohl nicht nur rühmliche - Geschichte seiner weit verzweigten Familie, die 250 Jahre zurückreicht, ließ ihn selbstbewusst und auf sicherem Fundament agieren. Mehr noch: Vielleicht war es gerade die Tatsache, dass sein eigener Vater als SS-Oberführer und Staatssekretär in Ribbentrops Außenministerium zu den Tätern im Nazi-Regime gehörte, die seinen Blick auf die jüngste Zeitgeschichte schärfte, auch wenn er bis heute seinen Vater persönlich nicht verurteilen mag, den er als blutjunger Jurist im Nürnberger Kriegsverbrecherprozess mit verteidigt hat.

Verknüpfung von Biografie und Weltgeschichte

Diese gleichsam selbst erlittene wie erlebte Geschichte verbindet ihn und seine Generation mit Willy Brandt, der vor Hitler fliehen musste - und mit Herbert Wehner, der als Kommunist nach Moskau ging.

Es ist diese dramatische Verknüpfung von Biografie und Weltgeschichte, die die inzwischen abgetretene Politikergeneration prägte - und ihre Art, zu handeln und öffentlich zu reden.

Als Richard von Weizsäcker 1985 seine berühmte Ansprache im Bundestag zum 40. Jahrestag der Kapitulation des Deutschen Reiches am 8. Mai 1945 hielt, war das nicht nur ein Werk monatelangen Nachdenkens und vieler Entwürfe der professionellen Redenschreiber, sondern auch ein ganz persönliches Bekenntnis.