Philadelphia - Das Zahlenspiel Sudoku ist populärer denn je - vor allem in den USA. Obwohl schon 1979 von einem Amerikaner erfunden, wurde es in den Vereinigten Staaten erst bekannt, als es Ende der Achtziger Jahre unter der japanischen Bezeichnung Sudoku in sein Heimatland zurückkehrte. Mittlerweile, so eine Umfrage des "Philadelphia Inquirer", hat jeder zweite US-Bürger schon mal eines der Logik-Rätsel gelöst.

Nun trafen sich in Philadelphia erstmals 857 Freunde des Denksports, um die erste nationale Sudoku-Meisterschaft bestritten. Angefeuert wurden sie von rund 300 Zuschauern. Ein merkwürdiges Zahlenverhältnis, das aber zeigt, dass Sudoku ein Spiel zum mitmachen und nicht so sehr zum anschauen ist.

Als Sieger der Veranstaltung ging der 27-jährige Thomas Snyder hervor. Er löste eine schwierige Version des Zahlenrätsels in sieben Minuten und acht Sekunden, drei Minuten schneller als sein ärgster Rivale. Hilfreich mag dabei Snyders Erfahrung in Sudoku-Wettkämpfen gewesen sein. Bereits 2006 nahm er an der ersten Sudoku-WM in Italien teil und wurde Vizemeister. Bei der diesjährigen Weltmeisterschaft in Prag gelang es ihm sogar, sich den Meistertitel zu sichern.

Für seinen Sieg in Philadelphia erhielt der angehende Bio-Ingenieur eine 10.000-Dollar-Prämie. Er kündigte an, im kommenden Jahr in Indien seinen Titel als Weltmeister verteidigen zu wollen. Die Teilnehmer am Samstag waren zwischen sechs und 87 Jahren alt. Sie mussten innerhalb einer halben Stunde drei Sudokus ausfüllen.

Ein Mitorganisator der nationalen Meisterschaft erklärte, das Zahlenrätsel sei deshalb so beliebt, weil jeder es angehen könne - im Gegensatz zu Kreuzworträtseln. "Für mich ist es eine willkommene Ablenkung von all den anderen Alltagsdingen, um die ich mich kümmern muss", fügte die 46 Jahre alte Teilnehmerin Alicia Leshner hinzu.