Dolores Price ist der Name eines jungen Mädchens, das auf Long Island bei seinen Eltern aufwächst. Die Mutter ist eine schiefe Romantikerin, der Vater ein Drückeberger, der anderen Frauen schöne Augen macht und schließlich die Familie wegen einer Geliebten verläßt. Dolores'' Mutter erleidet einen Nervenzusammenbruch, ihre Tochter wird zur strengen Großmutter abgeschoben, die gern über den liederlichen Lebenswandel Marilyn Monroes philosophiert und für eigenwillige junge Mädchen wenig übrig hat. Mit 13 Jahren wird Dolores vergewaltigt, und stellt, starr vor Entsetzen, fest: »Das, was passiert war, schmerzte in mir, aber es war unsichtbar.« Sie betäubt sich mit Essen, verschanzt sich hinter ihren Fettmassen und wird zu einer grimmigen Beobachterin des Daseins.

Wally Lambs Buch wurde in den USA als bester Debütroman prämiert und stand mehr als 40 Wochen auf der Bestsellerliste. Lambs verletzliche, trotzige Heldin mit der großen Klappe erinnert an den jungen Holden Caulfield aus J. D. Salingers Roman »Der Fänger im Roggen«. Verachtung für alles und jedes, die Pubertät als Sturm-und-DrangZeit, als eine Phase sexueller Angeberei bei gleichzeitiger Frustration - all das schildert der Roman vor dem Hintergrund gesellschaftlicher Ereignisse: der Landung auf dem Mond, der Gründung von Hippie-Kommunen, der Ermordung Kennedys. Doch »Die Musik der Wale« ist nicht nur das liebevolle (Selbst-)Porträt eines verwirrten, einsamen Teenagers in den sechziger Jahren, sondern auch die Geschichte einer Erlösung. Eindrucksvoll wird nachvollziehbar, wie sich Dolores von der verstörten Göre zur Frau wandelt, allmählich wieder Vertrauen zu den Menschen faßt und schließlich, nach vielen Fehlschlägen, die vielleicht wichtigste Lektion in ihrem Leben lernt: sich und anderen zu verzeihen. Dank der wunderbar respektlosen Kodderschnauze der Ich-Erzählerin liest sich das kein bißchen kitschig oder pädagogisch, sondern wie ein saftiges Stück Literatur.