Als Ina Deter Anfang der achtziger Jahre mit ihrem Hit "Neue Männer braucht das Land" die Beziehungswirren der Moderne auf einen ­ für manche Frauen ­ griffigen und ­ für die meisten Männer ­ nervtötenden Slogan brachte, waren Paul, Rob und Will fast noch Teenager. Heute gelten der verstockte Fußballfanatiker Paul, der alltagsuntaugliche Plattensammler Rob und der beziehungsunfähige Dandy Will, allesamt Figuren des englischen Schriftstellers Nick Hornby und allesamt in Filmen verewigt, als Blaupausen des modernen Mannes jenseits der dreißig. "Meine Bücher haben merkwürdige Reaktionen ausgelöst", erinnert sich der Autor: "Männer behaupteten, die Geschichten würden von ihnen persönlich handeln, und Frauen lasen sie, um ihre Partner besser zu verstehen."

Wenn Hornbys Helden tatsächlich als Maßstab gelten können, sind moderne Männer arme Würstchen ­ zumindest auf den ersten Blick. Arme Würstchen wie Paul in "Fever Pitch", der sein Wohl und Wehe vom Erfolg seines Fußballteams abhängig macht, arme Würstchen wie Rob in "High Fidelity", der sich selbst durch seine liebsten Platten, Filme und Fernsehserien definiert, oder wie Will, trauriger Held der aktuellen Hornby-Verfilmung "About a Boy" (Start: 22.8.). Allesamt weigern sie sich bis in ihre späten Dreißiger hartnäckig, erwachsen zu werden. Allen voran der Müßiggänger Will, der Oberflächlichkeit zum Prinzip erhebt und Frauen zwar in sein Bett, aber nie in sein Leben lässt. Eine Rolle, mit der sich Schauspieler Hugh Grant sichtlich genauso identifizieren kann wie vor zwei Jahren sein Kollege John Cusack mit der des Plattensammlers Rob.

Am Ende haben die charmanten Kindsköpfe Paul, Rob und Will nicht nur ein paar wichtige Lektionen über das Erwachsenwerden gelernt, sie gewinnen auch die Frauen ihrer Träume und die Sympathie der Zuschauer für sich, ob männlich oder weiblich. Ein Trost für all die großen Jungs im Publikum, die sich mit dem Abschied von der Jugend ähnlich schwer tun.