Santa Monica - Wie eine Krankenhaussprecherin in Santa Monica mitteilte, sei Matthau kurz nach seiner Einlieferung in die St.-John's Klinik gestorben. Der Schauspieler wurde mit Rollen in "Der Glückspilz" und "Ein verrücktes Paar" berühmt. Sein Filmdebüt gab er 1955 als Bösewicht in "Der Mann aus Kentucky".

Matthau gehörte zu den beliebtesten Schauspielern der USA. Für seine Rolle in Billy Wilders Komödie "Der Glückspilz" erhielt er 1966 den Oscar als bester Nebendarsteller. Dies war gleichzeitig sein Durchbruch in Hollywood. Weitere Oscar-Nominierungen erhielt er für seine Hauptrollen in "Opa kann's nicht lassen" (1971) und "Die Sunny Boys" (1975).

Weltruhm erntete Matthau an der Seite seines Filmpartners Jack Lemon - ein Komikerduo, das Filmgeschichte schrieb. "Oscar Madison", der Bier trinkende, Poker spielende Sportreporter im Film "Ein verrücktes Paar" ("The Odd Couple") wurde zu seinem Alter Ego. Die schnurrige Männer-WG war so erfolgreich, dass sie in den Sechziger- und Siebziger Jahren ihre Fortsetzung in einer gleichnamigen Fernsehserie fand.

"Jeder Schauspieler", sagte Matthau in einem Interview mit "Time" im Jahre 1971, "sucht nach der Rolle, die seine Talente mit seiner Persönlichkeit verbindet. Oscar Madison war für mich diese Rolle, mein Plutonium. Alles, was danach geschah, begann für mich mit dieser Rolle."

In den Folgejahren wurde das Duo Matthau/Lemon zum festen Gespann, wie vor ihnen nur Laurel und Hardy. Auch in "Buddy Buddy" und in "The Front Page" spielte sich Matthau zusammen mit Lemmon in die Starspitze Hollywoods.