"Wie ein wilder Stier", "Rocky", "Ali": Der Boxfilm hat sich in der Geschichte Hollywoods zu einem eigenen Untergenre entwickelt; seine Dramen sind immer auch Chiffren des Lebenskampfs. Mut, Fairness, Ausdauer - Tugenden, die Boxer und Boxerin brauchen und nicht nur sie: Der Fighter wird zur symbolischen Figur für den integren Menschen, zu dem wir aufschauen, dem wir zujubeln und um den wir bangen dürfen.

Der Hollywood-Veteran Clint Eastwood hat eine der Box-Stories des US-Autoren F.X. Toole als Grundlage für seinen Film "Million Dollar Baby" gemacht und damit dem Genre eine unvergessliche Heldin geschenkt: Maggie Fitzgerald, gespielt von Oscar-Preisträgerin Hilary Swank. Die 32-jährige Kellnerin hat nur ein Ziel: Sie will Boxerin werden und einmal in einem richtigen Kampf im Ring stehen.

Dafür hat sie sich ausgerechnet den alten Haudegen Frankie Dunn (Eastwood) als Trainer ausgesucht. Für den ist Frauenboxen "eine Freakshow", und wäre da nicht sein alter Freund Eddie (Morgan Freeman), der sich für Maggie einsetzt, dann wäre aus der Blitzkarriere der spätberufenen Kämpferin vielleicht nie etwas geworden.

So aber entwickelt sich zwischen Dunn und Maggie eine erst skeptische, dann respektvolle und schließlich innige Freundschaft, die auf eine buchstäblich tödliche Belastungsprobe gestellt wird. Denn Maggie wird bei einem Weltmeisterschaftskampf schwer verletzt und ist von da an vom Hals ab gelähmt. Ihr einziger Ausweg ist auch diesmal Dunn: Er soll ihr helfen zu sterben.

Eastwoods Film erzählt auf bewegende Weise nicht nur vom moralischen Dilemma, ob es Recht oder Unrecht ist, aus Mitleid zu töten, sondern auch von der Liebe, die zwischen Menschen unterschiedlichste Formen annehmen kann. Und die manchmal bedeutet, alles hinzugeben.