Die Zusammenarbeit mit seiner Mutter Estée Lauder beschrieb er so: Bei gemeinsamen Terminen habe sie ihn zunächst als ihren Sohn vorgestellt. Dann habe sie erwähnt, dass er auch Chef der von ihr gegründeten Kosmetikfirma sei, und ihn aufgefordert, sich zu kämmen. Als Leonard Lauder 1958 in das New Yorker Familienunternehmen Estée Lauder eintrat, hatte es kaum ein Dutzend Beschäftigte. Er formte daraus einen Weltkonzern. Lauder leitete die Firma 17 Jahre lang und führte sie 1995 an die Börse. Er habe versucht, für seine Belegschaft Menschen zu finden, die klüger seien als er, sagte er einmal. »Meist waren es Frauen.« 2013 schenkte er seine Sammlung kubistischer Kunst im Wert von geschätzt einer Milliarde Dollar dem Metropolitan Museum of Art in New York. Leonard Lauder starb am 14. Juni in New York.