Freiburg - Der Seniorchef des Herder-Verlags Hermann Herder ist tot. Er starb am Samstag nach kurzer schwerer Krankheit im Alter von 85 Jahren, teilte der Freiburger Verlag mit.

Herder wurde 1926 in Rom geboren, wuchs aber in Freiburg im Breisgau auf. Seinen Geburtsort habe er als Fingerzeig verstanden, erzählte Herder später in seinen Erinnerungen. Nach dem Jurastudium stieg er 1953 in den Verlag ein, der damals von seinem Vater geführt wurde. 1963 übernahm er die Gesamtverantwortung und setzte damit die Tradition des katholisch geprägten Verlages sowie seiner Familie fort. Einer der Autoren des Verlags ist Joseph Ratzinger, der heutige Papst Benedikt der XVI.

"In den mehr als 200 Jahren der Geschichte des Verlags hat sich natürlich die Gesellschaft geändert und damit die Bedürfnisse der Leser", sagt Herder zu seinem 85. Geburtstag. Er habe die Aufgabe des Verlags und der Autoren deshalb darin gesehen, religiöse Themen für jedermann, vor allem auch Laien, verständlich zu machen. "In meiner Zeit als Verleger habe ich mich als Fährmann zwischen den Ufern verstanden", sagte Herder im vergangenen Januar rückblickend.

Hermann Herder hatte die Unternehmensleitung 1999 seinem Sohn Manuel Herder übergeben. Die Verlage Crossroad (New York) und Editorial Herder (Barcelona) werden von seinen Kindern Gwendolin Herder beziehungsweise Raimund Herder geleitet. Mit rund 200 Mitarbeitern publizierte der Verlag im Jahr 2010 etwa 600 Neuerscheinungen bei einem Jahresumsatz von 38,5 Millionen Euro. Zu seinen Autoren zählen neben Joseph Ratzinger und Margot Käßmann Politiker wie Lothar de Maiziere, Erwin Teufel und Henning Scherf, der Moraltheologe Eberhard Schockenhoff sowie spirituelle Autoren wie Anselm Grün, Pierre Stutz und Richard Rohr.