Er galt als einer der bedeutendsten Pianisten seiner Zeit: Alfred Brendel ist im Alter von 94 Jahren in seiner Wahlheimat London gestorben. Brendels Klavierkarriere dauerte über fünf Jahrzehnte. Seine Lieblingskomponisten, die er immer wieder spielte, waren Beethoven, Schubert und Haydn. Er war der erste Pianist, der Beethovens Klavierwerke komplett aufnahm. Aber auch als Liedbegleiter fungierte er, etwa für Dietrich Fischer-Dieskau.

Schon zu Lebzeiten eine Legende, galt er zugleich als äußerst bescheiden, zurückhaltend und selbstkritisch. Der britische »Guardian« schrieb einmal, Brendel sei nie jemand für »Feuerwerk und theatralisches Getue« gewesen.

1931 im nordmährischen Wiesenberg (im heutigen Tschechien) geboren, zog Brendel im Alter von drei Jahren mit seinen Eltern nach Kroatien an die Adriaküste. Im selben Alter sei er erstmals der Musik begegnet, als er im Hotel seiner Eltern Schallplatten auflegte und mitsang. Das erzählte Brendel, der deutsche und österreichische sowie italienische und slawische Wurzeln hatte, 2012 dem SPIEGEL .

Später besuchte er die Schule in Zagreb, wo er mit sechs Jahren den ersten Klavierunterricht bekam. Es folgte ein Studium am Konservatorium in Graz, später in Wien. Im Alter von 17 Jahren gab Brendel in Graz sein erstes öffentliches Konzert. Seine internationale Karriere begann 1949. 1950 zog er endgültig nach Wien, 1970 siedelte er nach London über. Im Dezember 2008 hatte Brendel sich endgültig vom Konzertpodium verabschiedet.