Toronto - Healey erlag gestern Abend in einem Krankenhaus in Toronto einer Krebserkrankung, erklärte sein Bandkollege Colin Bray. Seinen internationalen Durchbruch feierte der blinde Gitarrist 1988 mit der Jeff Healey Band und dem Debüt-Album "See the Light", auf dem auch die Hit-Single "Angel Eyes" enthalten war. Schnell erspielte sich Healey, der seine Gitarre sitzend spielte, den Ruf, mit den besten Blues-Gitarristen seiner Generation mithalten zu können. Sein kommerzieller Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer. Seine Karriere gehört dennoch zu den erstaunlichsten und mutigsten der Musikgeschichte.

Healey kämpfte, seit er ein Jahr alt war, gegen den Krebs. Damals verlor er wegen einer seltenen Krebsart sein Augenlicht. Das Gitarrenspiel brachte er sich als Teenager selbst bei, indem er sich das Instrument auf seine Knie legte. Mit seinem einzigartigen Stil galt er als musikalisches Wunderkind und stand mit Größen wie George Harrison, B.B. King und Stevie Ray Vaughan auf der Bühne.

Ende der neunziger Jahre wandte sich Healey vom Blues einem weiteren Genre zu, das ihn seit seiner Kindheit fasziniert hatte: dem traditionellen Jazz der zwanziger und dreißiger Jahre. Wiederum brachte er sich selbst bei, Trompete zu spielen und veröffentlichte in den vergangenen Jahren mehrere Jazz-Alben auf seinem eigenen Label.

Zuletzt hatte sich Healey mehreren Operationen unterzogen, um Tumore aus seinen Lungen und seinem Bein entfernen zu lassen. Er hinterlässt eine Frau und zwei Kinder.