Es war keine Offenbarung, aber es war wohl auch kein Desaster: Popstar Britney Spears, 32, hat am Freitagabend in Las Vegas die erste von insgesamt 100 geplanten Show-Auftritten im Axis-Theater des "Planet Hollywood"-Resorts über die Bühne gebracht - und die Resonanz der US-Medien fiel überwiegend positiv aus. Zwar lästerte der "Rolling Stone" über Britneys notorisch hilflose Tanzbewegungen ("hauptsächlich Armwedeln"), und der "Hollywood Reporter" zeigte sich irritiert, wenn in der Vollplayback-Show dann doch mal echte Gesangs- und Atemgeräusche zu hören waren, doch insgesamt scheint das Entrée der schicksalsgeplagten Popsängerin in die Glitzerwelt von Vegas gelungen zu sein.

Statt wie sonst auf Tournee größtenteils neues Material zu präsentieren, ist der "Planet Hollywood"-Gig eine Best-of-Show. Nur zwei Stücke vom jüngst veröffentlichten neuen Album "Britney Jean" waren zu hören: "Work Bitch" und "Perfume". Den Rest der knapp 90 Minuten langen Show bestritt sie mit Hits aus den vergangenen zehn Jahren ihrer Karriere: "Baby One More Time", "I'm A Slave 4 U", "Lucky" und das unlängst in Harmony Korines Teenager-Kinoballade "Spring Breakers" in den Popkultur-Kanon übernommene "Everytime". Opulente Tanz-Choreografien und Spezialeffekte sorgten für den nötigen Pomp, zur Premiere der ironisch "Piece Of Me" betitelten Show vor rund 4600 Zuschauern erschienen zahlreiche Stars, darunter Miley Cyrus, Katy Perry und Selena Gomez.

Zwei Jahre lang soll Britneys Engagement in der Spielerstadt dauern. Spears ist die erste Top-40-Künstlerin, die den Schritt nach Las Vegas wagt, während sie noch aktuelle Singles und Alben in den Charts hat, zudem dürfte sie mit 32 Jahren die jüngste Künstlerin sein, die diesen früher belächelten Eintritt ins Show-Rentenalter unternimmt. Las Vegas, das stand für gesetztes, gelacktes Entertainment vom Rat Pack bis Liza Minnelli und Barbra Streisand, von Elton John bis Celine Dion - überteuertes Spektakel für amüsierwilliges, zumeist älteres und betuchtes Publikum.

Las Vegas ist lukrativer

Doch die Gesetze der Musikbranche - und die Gesetze von Las Vegas - haben sich verändert. Mit CD-Verkäufen allein finanzieren sich Popkarrieren längst nicht mehr; selbst etablierte Stars wie Katy Perry und Lady Gaga, die hohe Medienaufmerksamkeit bekommen, klagten in diesem Jahr über rückläufige CD-Umsätze. Britney Spears, die Mutter aller Popsternchen jüngerer Prägung, konnte von ihrem letzten Album "Femme Fatale" noch 276.000 Exemplare in der ersten Woche verkaufen, aber das war 2011. Als Ende November "Britney Jean" erschien, griffen in den USA gerade noch knapp über 100.000 Fans zu, ein Tiefpunkt in der Charts-Geschichte einer der erfolgreichsten Künstlerinnen des vergangenen Jahrzehnts.

Natürlich spielen hierbei auch andere, künstlerische Faktoren eine Rolle: "Britney Jean" ist ein schwaches Album, dem Hits wie "Toxic" oder "Gimme More" fehlen, und längst sind nachgewachsene Stars wie Miley Cyrus und Katy Perry attraktiver für die junge Zielgruppe als Spears, deren Fangemeinde mit ihr ins dritte Lebensjahrzehnt eingetreten ist. Aufzufangen sind die Verluste nur mit extensiven Tourneen, doch die sind kostspielig und aufwändig.

Eine moderne Popshow, wie Lady Gaga, Pink oder Rihanna sie auf die Bühne bringen, erfordert hohen logistischen und personellen Einsatz, sie erinnert mit Tänzern, Akrobatik und Bühnendeko eher an einen Zirkus als an ein Konzert. Umso höher müssen die Ticketpreise geschraubt werden - ein Teufelskreis. Eine Las-Vegas-Show hingegen, die nicht mit einer Flotte Tiefladern durchs Land gefahren werden muss, sondern immer am selben Ort aufgeführt wird, erlaubt durch ihre günstigere Produktion nicht nur größere kreative Freiheit, sondern verspricht auch höhere Einnahmen für Veranstalter und Künstler, zumal Engagements in Las Vegas traditionell hochdotiert werden: 300.000 Dollar soll Spears US-Medien zufolge pro Auftritt bekommen. Und das ist noch nicht einmal besonders viel, gemessen an der halben Million, die Celine Dion für einen Abend in Vegas kassiert.

Mekka der amerikanischen Clubkultur

Spears Schritt nach Vegas mag also auf den ersten Blick kurios erscheinen, als erschöpfter Schritt in den Vorruhestand, in Wahrheit aber ist sie eine durchaus clevere Karriereentscheidung. Geht es mit der Entwicklung im Popgeschäft weiter wie in den vergangenen Jahren, also stetig bergab, wird sie kaum die einzige junge Künstlerin bleiben, die sich fest in einem der Glitzer-Hotels buchen lässt.

Denn Las Vegas ist längst nicht mehr der Hort frühverrenteter Lebeleute, die es am Roulettetisch krachen lassen, bevor sie sich zum Galakonzert ihres alten Schwarms im Plüschsessel bequem machen. Seit einigen Jahren, befeuert auch durch den Erfolg der bei der Jugend populären "Hangover"-Filme, hat sich das Image der Spielermetropole radikal gewandelt. Die pomadige Casino-Bräsigkeit wich einer verruchten Hipness, die vor allem die Clubszene anlockte. Las Vegas, das ist für die junge Generation nicht mehr der gefüllte Plastikbecher am Ausgabeschlitz des einarmigen Banditen, sondern die wohltuende Vitaminspritze im luxuriösen Ausnüchterungsbus am Morgen nach der langen Clubnacht.