Ed Sheeran muss man schon allein deswegen lieben, weil er aussieht wie eine irische Kartoffel. Wie großartig, auf der Bühne oder im Fernsehen mal wieder jemanden zu sehen, der ein echter Mensch zu sein scheint. Wie weit weg doch Zeiten scheinen, die man manchmal wiederentdeckt, wenn Ilja Richters "Disco" wiederholt wird. Damals, als Pop- und Rockstars noch nachgerade hässlich sein durften - und trotzdem angebetet wurden. Und heute? Zayn Malik, Shawn Mendes, Adam Levine, Nick Jonas, Justin Bieber, Charlie Puth - sie alle wirken so austauschbar wie ihre Namen, ihre Musik.

Ed Sheeran, eher Typ Pumuckl als Teenie-Idol, sieht nicht so geklont aus und ist, kein kausaler Zusammenhang zwingend, ein weitaus besserer Songwriter. "The A Team", "Lego House", "Don't", "Photograph", "I See Fire" - das sind nicht nur Bestseller in den Charts, sondern auch sehr gute Songs.

Seine Musik, nennen wir sie zeitgeistig verpopptes Singer/Songwriter-Handwerk, ist so simpel und effektiv wie seine Albumtitel: Nach "+" (Plus) und "x" (Multiply) ist nun mit "÷" (Divide) seine dritte Platte erschienen. Die Vorab-Singles besetzten Platz eins und zwei der Charts in Deutschland und England - kein Künstler zuvor hat das geschafft. In den begleitenden Werbespots wird schon vom "Album des Jahres" getönt. Für diejenigen, die sich nur zwei CDs im Jahr kaufen (vergangenes Jahr Adele und Helene Fischer, dieses Jahr Ed Sheeran und Helene Fischer) mag das sogar stimmen.

Das ist gar nicht gehässig gemeint: In Zeiten, in denen sich der Massengeschmack in algorithmisch kuratierten "personal Playlists" auflöst, ist es schwerer denn je, zum global gültigen Popstar zu werden, zum Darling, auf den sich alle zumindest eine Zeit lang einigen können. Britische Sänger stehen da in einer besonderen Tradition. Elton John, ein Vor-Vorgänger Sheerans half dem 26-Jährigen angeblich mit väterlichem Pep-Talk dabei, die Tücken des schnellen Ruhms zu bewältigen; Robbie Williams, der bis dato letzte mit so viel british chart power, nannte Sheeran gerade den Tom Hanks der Pop-Musik. Nicht nett, aber wahr.

Denn der massentauglichste Popstar sagt ja immer auch etwas über die Zeit aus, in der seine Kunst populär ist. Die beiden Pop-Pole der Zehnerjahre sind also Adele, eine stimmgewaltige und physisch imposante Erscheinung, die eine furchterregende Bierkutscher-Lache hat und fluchen kann wie Aale-Dieter auf dem Hamburger Fischmarkt. Und eben Ed Sheeran, der rothaarige Kumpel-Knuffel von nebenan, der sich auf seinem neuen Album so effeminiert gibt, dass daneben selbst Coldplay wie Macho-Macker wirken.

"Don't call me Baby, unless you mean it", haucht er keusch in "Dive", und in "Hearts Don't Break Around Here" dreht er die Geschlechterrollen nahezu komplett um: "She's the light house in the night/ That safely guides me home (...…) I feel safe, when you're holding me near". Das männliche Subjekt wird zum Teddybärchen, das sich, überfordert von den Härten des Alltags, übermannt von Emotionen, in die starken Arme seiner Freundin kuscheln möchte.

Der Musik zu diesen Depowerment-Balladen fehlt das Zupackende, juvenil Burschikose, das Sheerans Ur-Produzent Jake Gosling bisher immer noch irgendwie installiert bekam. Die meisten Songs auf "Divide" trimmte nun jedoch Dr.-Luke-Schüler Benny Blanco auf Stromlinienform - ein gefühlig-gefälliger, weißer Pseudo-Soul mit Hip-Hop-, Ethno- und Boyband-Schmalz-Anteilen. Das ist so generisch rührselig, dass es in Feelgood-Movies wie "Love, Actually" ebenso gut eingesetzt werden kann wie in "Zwischen Tüll und Tränen" auf Vox. Emo-Ambiente halt.