Er wäre lieber berühmt und reich als ein sogenannter Kultstar zu sein, sagte der Brite Peter Perrett, als seine Band The Only Ones neulich als "Cult Heroes" geehrt wurden. Schlimmer sei es eigentlich nur, tot zu sein. Perretts Landsmann Paddy McAloon ist auch eine Art Kult-Held und der Name seiner Band Prefab Sprout nur noch zum Heulen wenigen Menschen bekannt. Ein paar Kritiker nahmen deren Musik dezent wohlwollend zur Kenntnis, die Konsumenten dagegen ignorierten das Quartett mehr oder weniger. Dabei hätte der Bandname in Blattgold auf die Titelseiten aller Musikmagazine gehört. Mindestens.

Der aberwitzig begabte Songwriter und Sänger Paddy McAloon hat über diesen Missstand nie gejammert. Er wollte die Pop-Welt verbessern mit Liedern in der Tradition von Großmeistern der Zunft wie George Gershwin, Burt Bacharach und Michael Jackson. Aber vielleicht waren seine Werke einfach zu gewitzt für die Massen.

Prefab Sprouts Meisterwerk heißt "Steve McQueen", ein Titel, der dem Romantiker Paddy McAloon im Traum zuflog und den er adaptierte, weil er den Klang des Schauspieler-Namens mochte. Die elf Songs des Albums gehören zum tollsten, was britische Popmusiker jemals aus dem Hut gezaubert haben: beschwingt melancholische Kunst-Pop-Lieder über Country-Helden und Liebesdramen, die heute immer noch so faszinierend unwirklich, aber einlullend klingen wie vor 22 Jahren, als das Album erschien.

In Großbritannien ist nun eine angemessen herrlich ausgestattete Neu-Edition von "Steve Mc Queen" (das in Amerika übrigens nach Einspruch der Erben des Hollywood-Helden den absurden Namen "Two Wheels Good" erhielt) erschienen. Der Produzent des Originals, Thomas Dolby, hat dafür alles sehr gelungen neu abgemischt. Nur die bei solchen Editionen normalerweise übliche Draufgabe von unveröffentlichtem Archiv-Gerümpel, also Demos, Outtakes etc., hat der Perfektionist Paddy McAloon abgelehnt. Dafür liefert der gebrechliche Eremit acht spektakulär gelungene Neuinterpretationen zur akustischen Gitarre.