Modena - Rund 800 geladene Gäste kamen in der Kathedrale zusammen, unter ihnen der italienische Regierungschef
Romano Prodi, der ehemalige Uno-Generalsekretär Kofi Annan sowie die Sänger Bono und Zucchero. Schon Stunden vor der eigentlichen Trauerfeier hatten sich Hunderte Italiener versammelt, um des Opernstars zu gedenken. Sie strömten
auf den Hauptplatz der Heimatstadt des Sängers, wo die ganze Zeit aus Lautsprechern Pavarotti-Arien erklangen.

Zu Beginn der Messe trug die bulgarische Opernsängerin Raina Kabaivandska sichtlich bewegt ein "Ave Maria" vor, das der Oper "Othello" von Guiseppe Verdi entnommen wurde. In einer vom Erzbischof von Modena, Benito Cocchi, verlesenen Botschaft würdigte Papst Benedikt XVI. das "außerordentliche Talent" des Ausnahme-Tenors für die "göttliche Gabe der Musik".

In seiner Predigt sprach Cocchi von "einem kleinen Jungen, dem die Natur eine außergewöhnliche Stimme geschenkt habe" und der diese hartnäckig ausbaute. Er würdigte Pavarotti als "großen Künstler, der sich niemals der Welt verschlossen" und mit seinen vielen Spenden und Wohltätigkeitsaktionen den Bedürftigen geholfen habe. Danach intonierte der blinde Sänger Andrea Bocelli "Ave Verum Corpus" von Wolfgang Amadeus Mozart.

Als Pavarottis Sarg am Ende der eineinhalbstündigen Feier aus der Kirche getragen wurde, fielen die Wartenden vor der Kirche spontan in einen donnernden Applaus. Eine Formation von zehn Kampfjets hinterließ am Himmel Kondensstreifen in den Farben der italienischen Flagge, rot-weiß-grün. Nach Angaben des Kommandeurs Massimo Tammaro geschieht dies normalerweise nur bei Staatsbegräbnissen.

Pavarotti war am Donnerstag in seiner Villa in der Nähe von Modena gestorben. Der schwergewichtige Star war im Juli 2006 wegen Bauchspeicheldrüsenkrebs operiert worden und seitdem nicht mehr öffentlich aufgetreten. Im August war Pavarotti erneut für drei Wochen in ein Krankenhaus eingeliefert worden.