Zwei Jahre nach dem amerikanischen Massaker in dem südvietnamesischen Dorf My Lai, im letzten Frühjahr, fuhr der Hamburger Fernseh-Regisseur Marcel Ophüls nach Amerika, um zu erfahren, ob »das humanistische Fundament der USA noch tragfähig« sei -- eine Antwort auf diese Frage versucht er jetzt in seiner Reportage »Die Ernte von My Lai« (NDR, Freitag, 7. August, 20.15 Uhr).

Ophüls, als Emigrant in den Vereinigten Staaten aufgewachsen, zeichnet ein düsteres Bild von der Bewußtseins-Lage der Nation. In Gesprächen mit High-School-Eleven und Jungakademikern, College-Lehrern, Hausfrauen und Arbeitern zeigt sich: Das naive gute Gewissen ist dahin.

Dem Amerikaner dämmert, »daß er nicht immer gut, der andere nicht immer schlecht ist« -- so sieht es Anwalt F. Lee Bailey, der den My-Lai-Befehlshaber Medina verteidigt (siehe Kasten Seite 121). Die meisten suchen verwirrt Rechtfertigung ("In einem Terroristenkrieg passieren eben solche Dinge"), und einer tröstet sich, Amerika habe in seiner Geschichte zu viel Ehre gewonnen, um sie jemals verlieren zu können. Nur eine Minderheit möchte die Schuldigen von My Lai vor ein internationales Gericht stellen wie einst die deutschen Führer in Nürnberg.

Noch tiefere und besser fundierte Einsicht in das Verhältnis der Amerikaner zu Autorität, Gehorsam und Brutalität suchte Bewußtseinserforscher Ophüls an der Yale-Universität wo der Professor Stanley Milgram seine psychologischen »Grausamkeitstests« unternimmt: Versuchspersonen glauben, als Lehrer unbegabten und widerspenstigen Schülern Stromstöße von steigender Intensität zu versetzen; der Leiter des Experiments befiehlt ihnen, trotz der Schreie der Schüler fortzufahren.