Entweder hatte RTL seine Studiozuschauer gut dressiert; oder sie waren einfach nur froh, gelegentlich mal aufstehen zu dürfen während der Aufzeichnung der großen zweiteiligen Geburtstagsshow (zu sehen am Freitag- und Samstagabend). Schon in der geschnittenen Fassung dauert sie mehr als drei Stunden - pro Folge!

Jedenfalls erhob sich das Publikum für so ziemlich jeden Prominenten ehrerbietend von den Plätzen. Für den Gastgeber Thomas Gottschalk und dessen Kumpel Günther Jauch sowieso. Für den Darsteller des neurotischen Detektivs Monk. Für das kurzzeitig wieder vereinte Blödelduo Wigald Boning und Olli Dittrich. Und ebenso für die als Ludwig II. verkleidete Hella von Sinnen - deren Bart allerdings eher an Bernd Stromberg erinnerte - und ihren ungebrochen schlüpfrigen Kumpanen Hugo Egon Balder, der mit der Einblendung "Showlegende" versehen wurde.

"Wetten, dass..?" ohne Wetten

RTL feiert in dieser Woche seinen 30. Geburtstag. Dabei ist es momentan nicht gerade feierlich bestellt um den Kölner Sender. Die Zuschauer verlieren zunehmend das Interesse am Programm. Tragende Säulen wie "Deutschland sucht den Superstar" bröckeln, das Jauch-Quiz "Wer wird Millionär?" ist in die Jahre gekommen. Die Marktanteile von RTL sind derzeit so schwach wie seit der Wendezeit nicht mehr.

Da liegt es wiederum doch nahe, noch einmal all das heraufzubeschwören, was den damals jungen Sender in den achtziger und neunziger Jahren so erfolgreich werden ließ. Also spielt Harry Wijnvoord mit prominenten Kandidaten noch einmal "Der Preis ist heiß". Und Sexberaterin Erika Berger erzählt von früher. Dasselbe tut ein sichtlich alt gewordener Hans Meiser.

Manches aus den "goldenen Zeiten" hat im Programm auch überlebt: Katja Burkard lispelt sich seit nunmehr 16 Jahren durch "RTL Punkt 12", Birgit Schrowange ist mit dem Magazin "Extra" bereits im 20. Jahr angelangt. Sie berichtet, wie sie für das jugendliche RTL damals angefangen habe, ihre grauen Haare zu färben.

Angela Merkel auf dem "Heißen Stuhl"

Den 25. Geburtstag des Senders moderierte noch Oliver Geissen. Diesmal hat den Job Thomas Gottschalk übernommen, der gerade mal wieder bei RTL eine Heimat gefunden hat und schon zu ZDF-Zeiten als Jubiläumsonkel beliebig einsetzbar war. Egal ob für 50 Jahre Bundesrepublik, 60 Jahre Bundesrepublik oder 50 Jahre Rock'n'Roll. Mit derselben Routine hätte er bei Bedarf sicherlich auch das Jubiläum von Sat.1 moderiert, das ja gerade einen Tag älter ist als RTL und auch mal Gottschalks Arbeitgeber war.

RTL hat Gottschalk ein großes Sofa ins Studio gestellt, auf dem er seine Gäste begrüßt, was ein bisschen wirkt wie "Wetten, dass..?" ohne Wetten. Statt Gummibären gibt es Champagner. Gottschalk tut, was man von ihm erwartet: Er bekräftigt mehrmals, dass früher alles besser war. Er reimt Thomas auf Omas, oder nennt Hella von Sinnen einfach mal Helga. Von ihr darauf angesprochen, kann er sich schon im nächsten Moment nicht mehr daran erinnern.

Gottschalk hält der einstigen Dschungelkönigin Ingrid van Bergen das Händchen, er lässt sich Schampus servieren von jungen Damen, die am selben Tag auf die Welt kamen wie RTL, und frotzelt wie gewohnt mit Günther Jauch.

Wenn RTL einem mit seinen beiden abendfüllenden Jubiläumsshows etwas beibringen will, dann wohl dies: Alles, was heute groß ist, kommt von RTL. Christoph Waltz spielte für den Sender den Schlagersänger Roy Black, lange bevor Quentin Tarantino ihn entdeckte. Markus Lanz war Ansager beim Krawallmagazin "Explosiv". "Tagesthemen"-Moderatorin Caren Miosga arbeitete mal im RTL-Regionalfenster Nord. Und Angela Merkel, damals noch weit weg vom Kanzleramt, saß 1992 auf dem "Heißen Stuhl".