Berlin/Leipzig/Hamburg - Eingeladen wurde er schon vor Monaten, aber am Samstagabend kommt es bei der "Wetten, dass..?"-Live-Sendung aus Leipzig dennoch zu einem Showdown, der wie sorgsam inszeniert wirkt: Thomas Gottschalk, 61, der seine vorletzte Show moderiert, trifft auf den Mann, der seit Wochen als sein wahrscheinlichster potentieller Nachfolger gehandelt wird: den 46 Jahre alten Komiker und Entertainer Hape Kerkeling. Der hatte es bis zuletzt spannend gemacht und sich bedeckt gehalten.

Gottschalk kann das Thema in seiner 150. "Wetten, dass..?"-Sendung also kaum vermeiden. "Ich kann mir nicht vorstellen, dass Gottschalk das Thema nicht anspricht. Was Kerkeling darauf antwortet, bleibt allerdings abzuwarten", sagte ZDF-Sprecher Peter Gruhne der dpa. Gottschalk hatte am Freitag vor Journalisten gesagt, er "habe mit Hape Kerkeling noch nicht darüber gesprochen, er mit mir noch nicht. Inwieweit er sich morgen aus der Affäre stiehlt, wird man sehen."

Sprachregelung beim ZDF ist ohnehin, dass ein Nachfolger erst Anfang Dezember, nach Gottschalks letzter Sendung (3. Dezember in Friedrichshafen), verkündet wird. Auch Kerkeling hatte der "Süddeutschen Zeitung" gesagt: "Es wird irgendwann im Dezember ein Statement geben, und das wird wahrscheinlich nicht von mir kommen, sondern eher vom ZDF, das ist ja auch deren Aufgabe."

Offiziell kommt Kerkeling als Wettpate in die Show, genauso wie die Komiker Otto Waalkes und Dirk Bach, die Schauspieler Justin Timberlake und Andrea Sawatzki, sowie Boxweltmeister Wladimir Klitschko.