Er kommt über die Wiese wie ein Insekt auf der Suche nach der schönsten Blüte. Doch der Lockstoff, dem er folgt, riecht stechend und wirkt auf normale Menschen abstoßend. Adam (Sergi López), Bürgermeister eines französischen Provinzkaffs, wird unwiderstehlich angezogen, als er mitten in der freien Natur Terpentin riecht. Adam ist blind, und vielleicht hat er deshalb den richtigen Riecher: Auf der Wiese steht eine wunderschöne Frau und malt.

Mit offenen Sinnen und leichter Hand muss man sie in Angriff nehmen, die Malerei, das Kino und die Liebe. Davon sind die beiden französischen Regisseure Arnaud und Jean-Marie Larrieu überzeugt. Deshalb feiern sie in ihrer beschwingten Komödie "Malen oder Lieben" fröhlich die ästhetische und erotische Improvisation, die Hingabe an den schönen Augenblick.

Der frühpensionierte Meteorologe William (Daniel Auteuil) und seine Frau Madeleine (Sabine Azéma), die sich auf die Renovierung alter Gebäude spezialisiert hat, ziehen aus der Stadt in ein entlegenes Landhaus im französischen Südwesten und erleben plötzlich auch in ihrem Liebesleben die Lust am Tapetenwechsel. Bürgermeister Adam, der Madeleine mit bukolischem Charme umwirbt, und dessen junge Frau Eva (Amira Casar) verführen die beiden zum Partnertausch.

Mitten in einem geselligen Beisammensein der beiden Paare greift Adam plötzlich Madeleines Hand und geht mit ihr die Treppe hoch ins Schlafzimmer. William steht nun im Wohnzimmer wie bestellt und nicht abgeholt. Wunderbar lakonisch spielt Daniel Auteuil diesen Moment der Verwirrung: Er begreift zunächst gar nicht, was passiert, sieht dann die hübsche Eva vor sich, lächelt und schlendert auf sie zu: Selten war es im Kino so vergnüglich, einem Mann beim Denken zuzusehen.