Damals, in den sechziger Jahren, als in Deutschland ein Mangel an Arbeitskräften herrschte, waren so genannte Gastarbeiter höchst willkommen, um das noch in den Anfängen steckende Wirtschaftswunder nicht abreißen zu lassen. Heute hingegen präsentiert sich die Republik den Neuankömmlingen als ein Land, in dem Stellen für mehr als vier Millionen Arbeitslose fehlen, in dem Sozialwissenschaftler seit Jahren von einer "neuen Armut" sprechen und die Sozialetats der Länder, Städte und Gemeinden dermaßen strapaziert sind, dass überall Leistungen gekappt werden.

In den letzten Jahren drängten so viele Menschen wie nie zuvor aus allen Teilen der Welt nach Deutschland und Europa. Hunderttausende von Zuwanderern, Bürgerkriegs- und Armutsflüchtlingen suchen eine neue Heimat.

Tief sitzt im Land, weit über die konservativen Kreise hinaus, die Furcht vor "Überfremdung" - gepaart mit der Angst, den schwindenden Wohlstand mit immer mehr Zugezogenen teilen zu müssen.

Unter Experten herrscht Einigkeit, dass ein Einwanderungsgesetz den Andrang nach Deutschland und Europa nicht stoppen, wohl aber zumindest teilweise steuern kann. Geregelte Einwanderung brächte innenpolitischen Spielraum, denn es geht um Fundamentales: Welche Zuwanderer braucht das Land? Wie viele Zuwanderer verträgt es? Und vor allem: Wie lassen sie sich so integrieren, dass beide Seiten davon profitieren?