Am Mittwochabend mischte sich Winnie Madizikela-Mandela, wie sie seit der Scheidung von Nelson Mandela 1996 heißt, unter einige hundert Absolventen der Witwatersrand-Universität von Johannesburg. Dort erhielt sie unter stehenden Ovationen die Urkunde zum Bachelor-Abschluss im Fach Internationale Beziehungen.

Akademische Auszeichnungen ehrenhalber hatte die 70-Jährige schon mehrfach bekommen, für das Politikdiplom allerdings musste sie ernsthaft studieren. Das gelang ihr - 38 Jahre nach Beginn des Studiums.

In der Zeit der Rassentrennung in Südafrika war sie immer wieder Schikanen des Apartheid-Regimes ausgesetzt und wurde zur Symbolfigur des Befreiungskampfes, an der Seite ihres 26 Jahre lang inhaftierten und erst 1990 entlassenen Mannes Nelson Mandela.

Umstrittene "Mutter der Nation"

Durch diese Umstände habe sie ihr Studium erst spät im Leben beenden können, sagte Madizikela-Mandela - aber sie wolle ihre Enkel inspirieren, von denen einige ebenfalls studieren: "Es war eine Gelegenheit, mich mit meinen Enkeln zu identifizieren, weil ich diese Chance mit meinen Kindern nie hatte. Im übrigen, was kann eine Ex-Revolutionärin mit ihrem Leben sonst anfangen?" Zudem wolle sie Tausenden junger Leute ein Beispiel geben, denn man müsse studieren, "um die Probleme dieses Landes zu lösen".

Winnie Mandela war zu Apartheidzeiten ungemein populär und galt als "Mutter der Nation". Bereits 1988 kam allerdings der Verdacht auf, dass sie in Entführungen, Folterungen und Vergewaltigungen einer gefürchteten, als Fußballverein getarnten Schlägertruppe verwickelt war. 1991 wurde sie der Entführung von vier Jugendlichen für schuldig befunden; einer davon war von ihrem Leibwächter ermordet worden.