Mit der wachsenden Zahl elektrisch angetriebener Autos wird auch die Frage nach dem Recycling von Batterien wichtiger. Im Hamburger Stadtteil Billbrook hat nun eine Anlage für die Wiederverwertung ausgedienter E-Auto-Batterien den Betrieb aufgenommen. Betreiber sind der schwedische Batteriehersteller Northvolt und der weltweit aktive britische Metallrecycler European Metal Recycling (EMR). Nach umfangreichen Umbauarbeiten ist die Anlage für das Zerlegen der sogenannten Traktionsbatterien auf einer Fläche von 12.000 Quadratmetern entstanden.

In der Hamburger Anlage können nach Unternehmensangaben etwa 10.000 Tonnen Batteriepacks pro Jahr entladen und demontiert werden. Die Anlage wird von EMR betrieben und ausgestattet. Northvolt hat die Anlagen- und Prozessplanung übernommen sowie eigens entwickelte Batterieentlade- und Demontagelösungen integriert.

Hamburgs Bürgermeister Peter Tschentscher sprach bei der Eröffnung von einem wichtigen Projekt für die Zukunft der E-Mobilität in Deutschland. »Recycling spart Rohstoffe und schützt die Umwelt.« Damit erhalte die deutsche Automobilindustrie eine bessere Perspektive, sagte der SPD-Politiker. »Sie wird unabhängiger vom Import seltener und teurer Rohstoffe und macht Fortschritt im Sinne der Kreislaufwirtschaft.« Elektrisch betriebene Autos sollen in den kommenden Jahren zunehmend Autos mit Verbrennungsmotor ersetzen und so den klimafreundlichen Umbau des Individualverkehrs vorantreiben.

Northvolt zählt bereits zu den größten Wiederverwertern von Batteriematerialien auf dem Kontinent. Im vergangenen Jahr ging eine Anlage in Norwegen in Betrieb, die 12.000 Tonnen pro Jahr verarbeiten kann – entsprechend den Akkus von 25.000 Elektroautos. Noch in diesem Jahr soll im nordschwedischen Skellefteå eine Recyclinganlage starten, die mit geplanten 125.000 Tonnen Kapazität Europas größte würde.

Mangel an Material

Mehrere andere Unternehmen sind ebenfalls in das Geschäft eingestiegen, darunter auch Autokonzerne wie Volkswagen oder Mercedes-Benz. Laut Prognose des Fraunhofer-Instituts für System- und Innovationsforschung (ISI) übersteigt die Kapazität der in Europa geplanten Recyclinganlagen mindestens bis 2029 die verfügbare Menge zu recycelnder Altbatterien. Langfristig sind aber alljährlich Millionen Tonnen Material wiederzuverwerten.

Dass es an Altbatterien mangelt, liegt an mehreren Gründen: Erst seit wenigen Jahren kommen Elektroautos in größerer Zahl auf die Straßen, sodass kaum Akkus das Ende ihrer Laufzeit erreichen. In der Regel halten die Lithium-Ionen-Akkus deutlich länger als die Garantiezeit – und wenn sich ihre Leistung nach jahrelanger Nutzung verschlechtert, sind sie meist immer noch gut genug für ein zweites Leben als stationäre Stromspeicher. Erst danach lohnt sich das Ausschlachten. Für den Übergang behelfen sich Recycler mit Ausschussware aus der Batterieproduktion.