Der weltweit populäre Messengerdienst WhatsApp ändert ein grundlegendes Funktionsprinzip: Künftig müssen Nutzer ihre private Handynummer nicht mehr preisgeben, um mit neuen Kontakten chatten zu können. Stattdessen führt das Unternehmen individuelle Benutzernamen ein, über die Anwender miteinander in Verbindung treten können. Die weltweite Phase zur Reservierung von Wunschnamen hat bereits begonnen. Die eigentliche Funktion soll im Laufe des Jahres schrittweise für alle Nutzer freigeschaltet werden.

Bislang ist die mit einem WhatsApp-Konto verknüpfte Handynummer die einzige Möglichkeit, über den Messenger der Meta-Tochter WhatsApp miteinander in Verbindung zu treten. Sie ist für alle Chatpartner sichtbar.

Das »nächste große Datenschutz-Upgrade«

Alice Newton-Rex, Vizepräsidentin für Produktentwicklung bei WhatsApp, bezeichnet die Neuerung als das »nächste große Datenschutz-Upgrade« des Unternehmens. Da die persönliche Telefonnummer oft mit sensiblen Lebensbereichen verknüpft sei, sollten die Nutzer nun selbst entscheiden können, wem sie diese zugänglich machen – etwa beim Beitritt zu Gruppenchats oder beim Kennenlernen neuer Menschen.

Wer künftig über den Benutzernamen kontaktiert wird oder selbst jemanden anschreibt, gibt seine Nummer dagegen nicht mehr preis, es sei denn, die andere Person hat diese bereits in ihrem Telefonbuch gespeichert. Auch bei Anrufen über die App wird anstelle der Telefonnummer der Benutzername eingeblendet. Für die Erstellung eines WhatsApp-Kontos ist die Handynummer indes weiterhin zwingend erforderlich.

Weltweite Reservierung und Instagram-Verknüpfung

Da WhatsApp eine hohe Nachfrage nach beliebten Namen erwartet, wurde die Reservierung weltweit gleichzeitig gestartet, um allen Teilnehmenden die gleiche Chance auf ihre Wunschnamen zu geben. Benutzernamen müssen eindeutig sein, können später geändert oder gelöscht werden. Für Unentschlossene bietet die App einen Namensgenerator zur Inspiration an. Wie man einen Benutzernamen reserviert, erklärt WhatsApp auf seinen Hilfeseiten getrennt für Android-Nutzer  und iPhone-Nutzer .

Für Meta-Nutzerinnen und Nutzer, die bereits auf Facebook und/oder Instagram aktiv sind, gibt es eine weitere Option: Durch eine Verknüpfung mit ihrem Meta-Konto können sie ihre bereits etablierten Facebook- oder Instagram-Nutzernamen direkt für WhatsApp beanspruchen und so ihre Online-Identität wahren. Dafür muss man allerdings Metas sogenannte Kontoübersicht nutzen, welche die Konten auf verschiedenen Meta-Plattformen miteinander verknüpft, um etwa plattformübergreifend Werbung ausspielen und deren Wirkung messen zu können.

Ein WhatsApp-Telefonbuch wird es nicht geben

Um Spam und unerwünschte Kontaktanfragen zu verhindern, wird es kein öffentliches Verzeichnis zum Durchsuchen und beim Start neuer Chats keine Namensvorschläge (Autocomplete) geben. Man muss den exakten Namen einer Person kennen, um sie kontaktieren zu können.