Die Designerinnen von Continuum Fashion  haben einen Nerv getroffen. "Was für eine wundervolle Idee", schwärmt etwa das Technik-Blog Gizmodo  von ihrem neuen Produkt, dem N12. Denn was sich anhört wie die Bezeichnung für ein Motoröl ist in Wahrheit ein Bikini. Aber nicht irgendein Bikini, der in traditioneller Weise per Nähmaschine aus bunten Stoffen zusammengenäht wird. Dieser Zweiteiler kommt aus einem Drucker. Einem speziellen 3-D-Drucker freilich, dessen Anschaffung und Betrieb mit erheblichen Kosten verbunden ist - und eine eigens dafür entwickelte Software voraussetzt.

Entwickelt haben diese Software Jenna Fizel und Mary Haung, nicht gerade typische Mode-Designerinnen. Die Architektin Fizel entwickelt im Hauptberuf interaktive Umgebungen für einen kleines Designbüro in Cambridge, Massachusetts. Ihre Partnerin hat Design, Medienkunst und Interface-Design studiert und mit einer Kollektion von durch LEDs beleuchteten Kleidern  auf sich aufmerksam gemacht.

Dass die beiden technisch versierten Designerinnen auch mit dem N12 wieder viel Aufsehen erregen werden, steht außer Frage. Hergestellt wird das Kleidungsstück aus Tausenden unterschiedlich großer runder Nylon-Plättchen, die von winzigen Federn zusammengehalten werden. Die genaue Anordnung, das Muster der Plättchen, haben sie mit einer eigens entwickelten Software berechnet.

Die gibt eine bestimmte, der weiblichen Anatomie abgeschaute Geometrie vor, an deren Grenzen entlang die Software ihre Plättchen möglichst nahe beieinander zu platzieren versucht. Wie groß die Plättchen werden, hängt dabei von der Kurvigkeit der Oberfläche ab: Flache Areale werden von großen Plättchen abgedeckt, kurvige von entsprechend kleineren. Auf diese Weise wolle man sich der tatsächlichen "Oberfläche annähern und Flexibilität sicherstellen, wo sie benötigt wird". Offenbar ein ausgesprochen komplexes Verfahren an dessen Ende die Druckvorlage steht, die an das Unternehmen Shapeways  weitergereicht wird, das auf den 3-D-Druck von Bekleidung spezialisiert ist.